JAM SEBELUM New Orleans Pelicans menjamu San Antonio Spurs di turnamen play-in NBA, Zion Williamson naik ke lapangan dengan asisten pelatih Teresa Weatherspoon.
Williamson melakukan latihan menembak dan menggiring bola ringan, tetapi tentu saja menyelamatkan yang terbaik untuk yang terakhir.
Di akhir latihan, Williamson mendapatkan bola di baseline dengan matanya terpaku pada rim. Dua langkah, Williamson meledak dan berputar di udara, bola di sisinya. Saat dia berputar kembali ke tepi, dia melepaskan kemacetan kincir angin.
Di situlah malam Williamson berakhir. Patah tulang di kaki kanannya yang membuatnya kehilangan seluruh musim reguler membuatnya absen karena timnya membuat penampilan playoff yang tak terduga.
Sebuah tim yang memulai dengan skor 3-16 menemukan diri mereka sebagai unggulan No. 8 setelah mengalahkan Spurs dan LA Clippers untuk mendapatkan pertandingan putaran pertama melawan unggulan teratas Phoenix Suns.
Saat Brandon Ingram, CJ McCollum and Co. membawa Suns ke enam pertandingan, Williamson menyemangati timnya dengan pakaian jalanan.
Meskipun musim berakhir dengan kekalahan putaran pertama, tim pelatih kepala rookie Willie Green memiliki banyak hal untuk dirayakan. McCollum dan Ingram tampak seperti sepasang veteran yang siap memanfaatkan momentum akhir musim. Trio pemula — Jose Alvarado, Trey Murphy III dan Herbert Jones — mengambil menit playoff yang signifikan.
Cedera telah membuat bintang New Orleans Pelicans Zion Williamson absen untuk semua kecuali 85 pertandingan dalam tiga tahun karir NBA-nya. Ned Dishman/NBAE melalui Getty Images
Tapi pertanyaan tentang masa depan Williamson di New Orleans – dia akan memenuhi syarat untuk menandatangani perpanjangan kontrak rookie pada 1 Juli – tampak besar setelah musim kedua yang hilang.
Dalam tiga musim pertamanya, Williamson bermain dalam total 85 pertandingan — 24 sebagai rookie dan 61 di musim keduanya. Dia melewatkan waktu selama tahun pertamanya dengan meniskus yang robek tetapi relatif sehat pada 2020-21, kehilangan 11 pertandingan dengan dua cedera tangan terpisah.
“Dan jelas percakapan itu akan menjadi salah satu yang akan menjadi tantangan,” kata wakil presiden eksekutif operasi bola basket Pelicans David Griffin kepada wartawan pada 29 April ketika ditanya tentang perpanjangan Williamson.
“Ketika saatnya untuk memilikinya, kami akan memilikinya. Dan saat ini yang kami fokuskan adalah dia sehat, dan berada dalam kondisi elit untuk bermain bola basket dan kami akan mulai dari sana.”
Bakat itu jelas ada di sana. Ketersediaan tidak. Williamson dan orang-orang di sekitarnya berangkat musim panas ini untuk memastikan kekhawatiran itu akan menjadi bagian dari masa lalu, sementara secara terbuka menunjukkan komitmen keseluruhan pilihan mantan No. 1 untuk organisasi Pelicans dan kota New Orleans secara keseluruhan. .
29 Maret 2022: Untuk pertama kalinya sejak kembali dari Portland untuk melakukan rehabilitasi, Williamson pergi bersama Pelicans saat ia terus bekerja untuk kembali bermain.
5 April 2022: Berbicara di The Jordy Culotta Show, ayah tiri Williamson, Lee Anderson, mengatakan dia mengharapkan Williamson untuk bermain di minggu-minggu tersisa musim 2021-22. Dia menambahkan, “Jika Anda bertanya kepada Sion, saya yakin dia mungkin akan mengatakan hal yang sama.”
7 April 2022: Pelicans mengumumkan bahwa Williamson telah maju ke pekerjaan 5-on-5 full-court. Green menyebut mereka “permainan bola terkontrol.”
13 April 2022: Beberapa jam sebelum tip di Smoothie King Center, Cassidy Hubbarth dari ESPN mencatat Williamson melempar 360 dunk. Pelikan mengalahkan San Antonio 113-103.
Zion dengan 360 dunk selama latihan pra-pertandingannya. ?
Dia masih absen tanpa batas waktu tetapi berkembang dengan baik dan terus mengontrol pekerjaan 5 lawan 5. pic.twitter.com/PyAGJj4ney
— Cassidy Hubbarth (@CassidyHubbarth) 13 April 2022
15 April 2022: Setelah tertinggal 13 poin di kuarter keempat, Pelicans bangkit untuk mengalahkan Clippers 105-101 untuk mendapatkan unggulan ke-8 di playoff Wilayah Barat.
28 April 2022: Pelikan tersingkir di Game 6 dari seri putaran pertama mereka melawan Phoenix Suns.
29 April 2022: Dalam komentar publik pertamanya sejak September, Williamson ditanya tentang menandatangani perpanjangan rookie-nya. Tanggapannya: “Tentu saja, saya tidak akan bisa menandatanganinya dengan cukup cepat.” Tak lama setelah itu, Griffin mengakui perpanjangan itu bisa menjadi tantangan.
26 Mei 2022: Williamson secara resmi diizinkan untuk kegiatan bola basket penuh, rintangan terakhir dalam kembalinya bermain. Meskipun tidak ada permainan untuk diikuti, ini membuka jalan bagi Williamson untuk menyerang dengan kecepatan penuh di luar musim.
KETIKA WILLIAMSON direkrut, quarterback New Orleans Saints Drew Brees mengatakan kepadanya jika Anda mencintai kota ini, kota itu akan membalas cinta Anda. Williamson memiliki kesempatan untuk menerima saran Brees musim panas ini saat 1 Juli mendekat.
Saat sekitar 85 anak-anak berbaris keluar dari Broad Theatre, sebuah teater empat layar kecil yang terletak di lingkungan Black tertua di kota itu, setelah menonton “Lightyear” Disney Pixar, satu bingkai setinggi 6 kaki-6 menonjol.
bermain
0:18
Zion Williamson melempar dunk kincir angin dan reaksi seorang pekemah muda tak ternilai harganya.
Williamson, berpakaian serba hitam dengan topi ember dan hoodie Jordan bermerek Zion miliknya, muncul bersama para pekemah, yang merupakan bagian dari perkemahan musim panasnya dalam kemitraan dengan Dryades YMCA. Kamp bola basket remaja enam minggu untuk anak laki-laki dan perempuan berusia 7 hingga 14 tahun lebih dari sekadar kamp bola basket pemain NBA rata-rata — 85 anak pada hari ini dapat tumbuh menjadi 100 pada minggu tertentu.
Saat Williamson, Anderson dan pelatihnya Jasper Bibbs keluar dari teater, mereka menyaksikan anak-anak masuk ke bus sebelum naik ke atas sendiri.
Setelah anak-anak menemukan tempat duduk mereka, Anderson berseru, “Yang mana Bus 1 dan mana yang Bus 2?” Williamson pergi ke teater dengan satu bus dan ingin naik kembali ke bus lainnya.
Williamson berada di elemennya di kamp. Setelah dia direkrut oleh New Orleans pada musim panas 2019, dia tidak punya waktu untuk bergabung dengan komunitas karena dia menyesuaikan diri dengan kehidupan di NBA. Dua musim panas berikutnya dipenuhi dengan pembatasan COVID yang mencegahnya terlibat.
Sekarang, dia bisa.
9 Juni 2022: Beberapa minggu setelah menyebutkan tantangan yang terlibat dalam perpanjangan Williamson yang menjulang, Griffin mengatakan perpanjangan Williamson adalah “keputusan yang mudah” saat tampil di The Ryen Russillo Podcast.
11 Juni 2022: Williamson berbicara kepada wartawan saat pengumuman pembukaan kampnya di YMCA. Dia mengulangi keinginannya untuk tetap di New Orleans dengan mengatakan, “Saya ingin berada di sini.”
22 Juni 2022: Sepatu tanda tangan kedua Williamson, Zion 2, dirilis. Rilis pertama adalah jalur warna “Voodoo”. Yang kedua, jalur warna “Hope Diamond” miliknya, adalah sepatu yang ia kenakan saat berada di lapangan saat ia bekerja dengan tim selama bulan April.
2 Juli 2022: Williamson menyetujui perpanjangan lima tahun, $ 193 juta yang bisa bernilai hingga $ 231 juta jika dia mencapai klausa eskalator All-NBA.
6 Juli 2022: Pada ulang tahunnya yang ke-22, Williamson menandatangani perpanjangannya di kamp YMCA yang dikelilingi oleh keluarga dan para pekemah.
TINGGAL DI lapangan telah menjadi fokus Williamson sejak hari-harinya di Duke. Tahun lalu, dia mempekerjakan Bibbs, yang bekerja dengan Utah Jazz dan sebentar di LSU, sebagai pelatih pribadinya. Dia juga mempekerjakan Christian Green, seorang koki kelahiran Louisiana dan alumni MasterChef, yang mulai bekerja untuk Williamson begitu dia kembali dari Portland pada bulan Maret. Green mengatakan fokus untuk Williamson adalah pada “kerampingan.”
“Fokus kami adalah membuatnya sesantai mungkin,” kata Green kepada ESPN pada bulan Juli. “Buat dia lebih sehat karena dia sehat sekarang. Saya tidak memotong sudut dengan dia. Aku akan membiarkannya begitu saja. Tidak ada gula dengan Chef Christian.”
Williamson menandatangani perpanjangan rookie maksimum lima tahun yang ditentukan, senilai hingga $ 231 juta, dikelilingi oleh para pekemah dari YMCA lokal. Max Becherer/The Times-Picayune/The New Orleans Advocate
Green mengatakan dia bekerja berdampingan dengan Bibbs untuk membantu memberi Williamson rencana terbaik. Dan sementara Pelicans telah menambahkan klausul bobot kontrak Williamson, sumber mengatakan kepada ESPN Bobby Marks bahwa Williamson tidak akan kehilangan uang dalam kesepakatan kecuali dia langsung dibebaskan oleh New Orleans.
Pada tanggal 6 Juli, satu tahun ketika dia mengetahui bahwa dia mengalami patah tulang metatarsal kelima di kaki kanannya, Williamson duduk di meja bersama keluarganya dan meletakkan pena di atas kertas pada perpanjangan maksimal rookie lima tahun yang ditunjuk.
“Agar Pelikan datang memberi saya hadiah ulang tahun ini, saya tidak akan mengecewakan mereka,” kata Williamson bulan lalu. “Saya tidak akan mengecewakan keluarga saya. Saya tidak akan mengecewakan kota. Dan yang paling penting, saya tidak akan mengecewakan diri saya sendiri.”
9 Juli 2022: Bersama dengan sesama atlet Jordan Luka Doncic, Williamson melakukan perjalanan ke Paris untuk menghadiri acara Quai 54.
13 Juli 2022: Williamson terbang dari Paris langsung ke Las Vegas untuk menemui Pelikan di Liga Musim Panas Las Vegas.
Williamson menyaksikan skuad liga musim panas Pelicans bersama rekan setimnya CJ McCollum (tengah) dan Brandon Ingram (kanan). Garrett Ellwood/NBAE melalui Getty Images
SEPERTI kontes liga musim panas Pelikan melawan Washington Wizards di dalam Thomas and Mack Center akan dimulai, Williamson masuk. Baru saja dari perjalanannya ke Paris, Williamson pergi ke Las Vegas untuk mendukung skuad liga musim panas.
Williamson menyaksikan Pelicans mengalahkan Wizards meskipun tidak memiliki Dyson Daniels, pilihan keseluruhan No. 8 dalam draft 2022. Daniels bermain hanya delapan menit untuk Pelicans di liga musim panas setelah pergelangan kaki terkilir. Tiga tahun lalu, Williamson bermain hanya sembilan menit di Vegas setelah kontak lutut-ke-lutut di game pertamanya.
Williamson duduk di seberang bangku Pelicans dikelilingi oleh rekan setimnya yang juga melakukan perjalanan, termasuk Ingram dan McCollum, yang tidak berada di tim saat Williamson terakhir bermain dengan seragam Pelicans pada 4 Mei 2021.
Lineup awal hari itu termasuk Eric Bledsoe, Lonzo Ball dan Steven Adams. James Johnson dan James Nunnally mendapat menit bermain dari bangku cadangan untuk tim yang mencoba melakukan dorongan terlambat untuk turnamen play-in.
Williamson mencetak rata-rata 27 poin dan 7,2 rebound dengan 61,1% tembakan. Tidak ada pemain dalam sejarah NBA yang memiliki rata-rata poin sebanyak itu per game saat menembak di atas 60%.
Williamson tidak bermain lagi sejak itu, dan Pelicans telah menambahkan tidak hanya McCollum dan rookie tahun lalu ke dalam campuran, tetapi juga veteran Jonas Valanciunas, Larry Nance Jr. dan Devonte’ Graham.
Dengan inti itulah Pelicans memberi Suns unggulan teratas untuk mendapatkan uang mereka di babak playoff. Sekarang, mereka bisa menambahkan Williamson ke dalam campuran musim depan.
“Kalian semua melihat tahun lalu apa yang dilakukan tim,” kata Williamson setelah menandatangani kontraknya, “dan saya sangat bersemangat untuk menambahkannya.”
Sumber: ESPN NBA
