Tim Eropa memulai hari kedua kompetisi dengan tampilan yang agak berbeda dari yang menyatukannya dalam emosi penuh air mata di awal hari pertama yang panjang di O2.
Turnamen sudah tahu bahwa Federer akan digantikan oleh Matteo Berrettini setelah pertandingan ganda juara Swiss itu selesai: Lututnya setelah beberapa operasi tidak bisa lagi dilakukan.
Tapi skuad menghadapi pukulan ganda. Rafael Nadal datang lebih lambat dari yang lain, tertunda karena masalah pribadi di rumah. Dia datang sudah lelah dan emosional saat dia menunggu kedatangan anak pertamanya yang aman, dan juga sangat terpengaruh dengan bergabung dengan teman baik dan saingannya di pertandingan terakhir Federer. Memang kedua pria itu masih ‘bertugas’ pada jam 2 pagi setelah kalah di depan orang banyak yang bersemangat.
Meski begitu, Federer, yang hampir pasti belum kembali ke hotel, keluarga, dan tempat tidurnya sebelum pukul 4 pagi, dan dalam keadaan emosi yang masih tinggi, bergabung dengan parade Tim Eropa ke lapangan untuk pertandingan tunggal pertama mereka. Dia mungkin tidak bermain, tetapi dia akan mendukung mereka ke apa yang dia harapkan akan menjadi garis finis yang menang.
Yang pertama adalah mantan runner-up Wimbledon peringkat 15 Berrettini, setelah menjalani operasi tangan musim panas yang sulit dan kemudian infeksi Covid yang memaksanya keluar dari Wimbledon.
Dia mengambil talenta Kanada berusia 22 tahun, Felix Auger-Aliassime, yang saat ini berada di peringkat dua tempat lebih tinggi tetapi dengan rekor 1-2 melawan pemain besar Italia itu. Dan tahun lalu, dia kalah dalam pertandingan ketat di Laver Cup dalam tie-break terakhir. Itu akan mengikuti pola yang sama kali ini.
Mereka memainkan satu jam pertama yang intens di mana tidak ada pemain yang menyerah dalam beberapa pertukaran berkualitas tinggi. Hanya satu break point yang datang dan pergi di seluruh satu jam seperempat set, tetapi petenis Italia itu mengatasi pertarungan yang menegangkan, 7-6(11).
Datanglah set kedua, dan pemuda Kanada itu unggul, menargetkan pukulan backhand Italia yang lebih lemah dan melakukan break di game ketiga. Dia melakukan servis pada set dengan cinta, 6-4, untuk membawa pertandingan ke tie-breaker 10 poin. Di sini, Berrettini didukung oleh Federer dan Andy Murray menutup kesepakatan, 10-7, dalam kontes yang panjang dan menarik.
Orang Italia itu berkata, “hanya merasa terhormat, Anda tahu, mewakili Tim Eropa alih-alih [Roger] di lajang.
“Saya tidak berbohong ketika saya mengatakan bahwa saya di sini karena dia. Seolah dia benar-benar orang yang aku cari. Dia adalah orang yang saya dukung, bersorak untuknya. Saya mulai kesal… Jadi bagi saya, menjalani momen-momen ini adalah sesuatu yang sangat berarti. Jadi itu sulit, sulit untuk tidur. Saya tidak mendapatkan banyak tidur.
“Tetapi pada saat yang sama, saya benar-benar terpompa untuk masuk dan memberikan yang terbaik. Jelas saya sangat senang atas kemenangan ini, tetapi saya merasa seperti akhir pekan ini kami merayakan sesuatu yang lebih besar dari Laver Cup, daripada tenis. Hanya dia.
Federer dan Murray tetap berada di bangku cadangan tim, sering kali terlibat dalam percakapan, sering cekikikan atas beberapa komentar bersama. Tampaknya Federer telah melupakan stres dan ketegangan malam sebelumnya.
Berikutnya adalah pemain Inggris Cameron Norrie, mengambil tempat Nadal di turnamen, melawan Taylor Fritz, dalam apa yang awalnya tampak seperti baptisan api: Dia turun 4-0 dalam sekejap mata sebelum menahan servis untuk masuk ke papan skor. Namun kekuatan dan kekuatan pemain muda Amerika itu memaksakan kesalahan demi kesalahan, dan Fritz mematahkan servis petenis Inggris itu untuk set tersebut, 6-1, dalam waktu kurang dari 25 menit dan dengan 11 winner berbanding dua Norrie.
Dalam pertandingan sebelumnya, kedua pria itu 5-5, dan masing-masing satu tahun ini, keduanya unggul. Masing-masing telah memenangkan gelar Master dan menembus 10 besar: Seharusnya ini adalah urusan yang dekat.
Murray dan Federer berada di telinga Norrie di antara set. Apa pun yang mereka katakan, itu berdampak cepat, break di game pertama. Dia bekerja dari sudut dengan serangan kiri datarnya, tetapi Fritz mulai meningkatkan kecepatan lagi, dan membalas untuk 2-2.
Tetapi dengan lebih banyak masukan dari bangku cadangannya, Norrie tiba-tiba mendapatkan break point, dan mengubahnya menjadi auman besar di sekelilingnya. Dia akan servis keluar set, 6-4 untuk pertandingan-tie-break lainnya.
Di sana, Fritz memimpin, 5-2, dan meskipun Norrie semakin dekat, dia tidak bisa menahan servis pemain Amerika itu: Fritz meraih kemenangan penting, 10-8.
Jadi, dengan kedudukan 4-4, giliran Novak Djokovic yang kembali ke tenis kompetitif untuk pertama kalinya sejak ia memenangkan Wimbledon dua bulan lalu.
Petenis Serbia yang perkasa itu hanya memainkan tujuh turnamen tahun ini, dilarang dari Australia dan AS Terbuka karena statusnya yang tidak divaksinasi. Jadi dia telah kehilangan peringkat No1 yang telah dia pegang lebih lama daripada pemain lain mana pun, tetapi dia telah menjadi anggota yang sangat terlibat dari Tim Eropa berbintang yang mempersiapkan pensiunnya salah satu saingan terbesarnya.
Dan Djokovic jelas ingin membuat segalanya bergerak; dia mengambil tugas ganda, memainkan Frances Tiafoe di tunggal, dan segera kembali dengan Berrettini untuk bermain ganda melawan Alex de Minaur dan Jack Sock.
Tiafoe berada di peringkat 19 tertinggi dalam kariernya setelah melakukan terobosan di AS Terbuka, jadi dia punya alasan untuk optimis, terutama setelah penampilannya bersama Sock dalam mengalahkan duo Federer/Nadal di nomor ganda.
Sekarang, pria pertama yang datang dan menepuk lengan Djokovic adalah Federer, dan kedua pria itu selama Laver Cup ini, lebih dari selama hubungan mereka yang lebih kaku di Chicago, menjadi lebih dekat selama minggu yang istimewa ini.
Keduanya sangat akrab dengan tempat O2 dan banyak pertemuan mereka di sini, tetapi saling mengenal lebih baik selama hari-hari ikatan sebelum turnamen—makan malam, gala, perjalanan perahu, dan waktu berkualitas di bangku tim, lapangan latihan, dan di ruang ganti tim.
Dan untuk seseorang yang sudah lama tidak bermain, tidak ada karat sama sekali pada servis dan tembakan Djokovic: pertahanan pembukaan yang cepat, dan kemudian break di game ketiga.
Dengan Djokovic unggul 4-1, Murraylah yang turun untuk mengobrol akrab sementara Federer masuk ke area Tim Dunia dengan mengangkat bahu yang mengatakan—yah, dia adalah juara Major 21 kali.
Ini adalah tenis pernyataan: Djokovic hanya melewatkan dua servis pertama saat dia mengejar set tersebut, 6-1, dan tidak kehilangan satu poin pun pada servisnya. Dia tidak membutuhkan saran atau petunjuk dari bangku cadangan: Mereka hanya bertepuk tangan.
Itu berlanjut di set kedua dengan istirahat langsung, dan kemudian menahan tantangan untuk Djokovic, 2-0. Tiafoe perlu menemukan beberapa perubahan pola tetapi sepertinya tidak ada yang mematahkan akurasi dan pukulan bersih Djokovic, yang kembali menghasilkan peluang break.
Tiafoe menyelamatkannya, tetapi tidak bisa membuat terobosan pada servis Serbia, dan akhirnya, hampir tak terelakkan, Tiafoe mendapati dirinya melakukan servis pada kedudukan 3-5. Pertandingan berakhir dengan cepat, 6-3, kemenangan 72 menit di mana Djokovic membuat 17 winner hanya dengan tiga kesalahan.
Tetapi setelah penghormatan yang panjang kepada Federer dan dampak dari kesimpulan malam sebelumnya, Djokovic menunjukkan bahwa ia hanya memiliki seperempat jam untuk mempersiapkan pertandingan lainnya. Eropa sekarang unggul 6-4, dan kemenangan lain akan membawa mereka ke 8-4 semalam.
• Djokovic dan Berrettini memastikan kemenangan ganda, 7-5, 6-2, untuk membawa Eropa memimpin 8-4 ke hari terakhir, di mana pertandingan masing-masing akan bernilai tiga poin. Tim pemenang perlu mencapai 13 poin.
Sumber: Ulasan Olahraga
