Ada sejumlah skenario di atas meja ketika undian pria Cincinnati dilakukan lebih dari seminggu yang lalu.
Bisakah Rafael Nadal, unggulan kedua dan bermain untuk pertama kalinya sejak mundur dari semifinal di Wimbledon, muncul dengan gelar juara tur kelima dan peringkat No1?
Bisakah sesama mantan juara dan unggulan No1 Daniil Medvedev mempertahankan posisi teratasnya dengan mencapai perempat final?
Di luar itu, dapatkah salah satu dari mereka memenangkan gelar Master pertamanya dalam lebih dari setahun—Nadal di Roma 2021, Medvedev di Toronto 2021? Lagi pula, sejak musim semi tahun itu, jumlah nama baru yang memenangkan gelar elit itu telah berkembang: Hubert Hurkacz, Stefanos Tsitsipas, Cam Norrie, Taylor Fritz, Carlos Alcaraz, dan baru minggu lalu, Pablo Carreno Busta.
Untuk Medvedev, bahkan di antara orang-orang yang tidak diunggulkan, ada kejutan untuk konfirmasi No1 itu: Botic van de Zandschulp pertama, peringkat 24, kemudian Denis Shapovalov, peringkat 21; memang semua orang yang bisa menghentikannya mencapai perempat final memiliki peringkat yang cukup tinggi untuk diunggulkan di AS Terbuka minggu depan—kecuali Jenson Brooksby yang berusia 21 tahun yang dua kali menjadi finalis di lapangan keras Amerika Utara tahun ini.
Medvedev menegosiasikan semuanya, menghindari konfrontasi dengan Nick Kyrgios yang sedang dalam performa terbaiknya, yang telah mengalahkannya dalam pertandingan pembukanya di Montreal minggu lalu, dan akhirnya membuat pertarungan ke-10 yang sangat dinanti-nantikan dengan Tsitsipas.
Unggulan teratas itu telah memenangkan tujuh dari pertemuan mereka sejauh ini, tetapi petenis Yunani yang bersemangat itu membalas kekalahan Australia Terbuka dari saingannya dalam pertandingan yang menegangkan, 7-6(6), 3-6, 6-3.
Dan itu membawa Tsitsipas ke final Cincinnati pertamanya dari semifinal ketiga berturut-turut, ke 46 kemenangan pertandingan yang memimpin tur tahun ini, dan naik ke peringkat ke-5. Kemenangan bisa membawanya ke No4, tapi siapa yang akan menghalangi jalannya?
Di atas kertas, Nadal tampaknya memiliki hasil imbang yang lebih mudah diatur daripada Medvedev, tentu saja sejauh perempat. Unggulan pertamanya, Roberto Bautista Agut, hampir tidak memenangkan satu set pun dalam tiga pertemuan mereka, sementara di antara lima pria lainnya adalah tiga pemain kualifikasi dan Borna Coric yang berperingkat 152. Pemain muda Kroasia itu bermain di peringkat yang dilindungi, hanya memiliki empat kemenangan pertandingan tur utama tahun ini dan tidak sama sekali tahun lalu setelah mencapai semifinal Rotterdam—hanya satu kemenangan di lapangan keras dalam 18 bulan.
Bahaya terhadap prospek gelar Nadal tampaknya akan dimulai di perempat, dengan pemain muda Jannik Sinner dan Felix Auger-Aliassime, diikuti oleh pemain yang lebih muda lagi Carlos Alcaraz—dan remaja itu mengalahkan Nadal dalam perjalanannya ke gelar Master keduanya tahun ini di Madrid—atau orang Inggris yang sangat bugar dan terus berkembang, Norrie.
Benar saja, dua pertandingan terakhir ini bertarung di kuarter dalam pertarungan tiga set yang mencekam, setelah di antara mereka memecat mantan juara Andy Murray dan Marin Cilic.
Tapi bukan Nadal yang akan dihadapi pemenangnya di semifinal. Untuk kembali dalam pertandingan pertamanya, ia menghadapi Coric, yang telah menyingkirkan juara Hamburg berusia 20 tahun yang berbakat, Lorenzo Musetti.
Dan Coric akan menjatuhkan Nadal, seperti yang telah dia lakukan dua kali sebelumnya sebagai seorang remaja, termasuk di turnamen ini pada tahun 2016. Kali ini, dia menjatuhkan satu set ke Nadal, tetapi itu akan menjadi satu-satunya set jatuhnya hingga hanya miliknya. final Masters kedua setelah Shanghai hampir empat tahun lalu.
Memang, di antara serangkaian alur cerita, paling tidak yang membawa veteran Murray dan Stan Wawrinka ke dalam pertandingan putaran pertama do-or-die yang mencekam, Coric’s bisa dibilang mencuri perhatian.
Untuk peringkatnya yang dilindungi menceritakan sesuatu tentang latar belakang orang Kroasia yang pemalu dan sederhana yang naik ke peringkat 12 tepat sebelum ulang tahunnya yang ke-22 pada tahun 2018, di mana ia tidak hanya mengalahkan Nadal dua kali tetapi juga telah menggagalkan Roger Federer atas gelar Halle ke-10-nya.
Namun di tahun 2019, ia mengalami cedera demi cedera pada hamstring, perut dan punggung, dan kemudian membutuhkan operasi bahu pada tahun 2021. Butuh kerja keras dan panjang untuk kembali ke performanya yang tangguh—dan ia adalah seorang penyerang bola berotot dengan performa luar biasa. pergerakan. Jadi dia kembali ke sirkuit Challenger untuk sebagian besar tahun 2022.
Benar saja, mantan pemain muda Kroasia dengan sikap serius dan permainan atletik itu akhirnya tampil lagi di Cincinnati: Tidak hanya dengan kemenangan atas Nadal tetapi juga atas unggulan No15 Bautista Agut, unggulan No7 Auger-Aliassime dan kemudian unggulan No9 Norrie.
Dan itu menghasilkan lonjakan lebih dari 100 tempat di peringkat, dan prospek unggulan di AS Terbuka jika dia mengalahkan Tsitsipas.
Dalam satu-satunya pertandingan sebelumnya yang selesai, Coric bangkit untuk mengalahkan petenis Yunani itu dalam tie-break set kelima di AS Terbuka 2020. Namun sejak itu, Tsitsipas telah berevolusi, matang, menjadi juara Masters dua kali, runner-up di Roland Garros, dan semifinalis Major lima kali.
Dan di bawah bimbingan pelatih baru Mark Philippoussis, bersama dengan lapangan yang lebih cepat di Cincinnati, permainan menyerangnya yang alami telah berkembang pesat. Tsitsipas memainkan 36 poin di net melawan Medvedev, dan pasti akan mencoba memecah ritme Coric dengan gaya yang sama.
Dia benar-benar berhasil, dengan sebuah love hold, break, dan hold lagi untuk 3-0. Coric hanya memenangkan dua poin, tetapi pemain Kroasia itu berusaha keras, menemukan ritme servisnya, dan melakukan dua pukulan cinta, 4-2. Dan beberapa pengembalian mendesis dari Coric tiba-tiba menghasilkan tiga peluang break-back, 0-40. Tsitsipas tidak mundur, menyerang net, dan menyelamatkan dua poin dengan kemenangan voli, tetapi Coric mengonversi peluang ketiga, kembali melakukan servis.
Pemain Kroasia itu kemudian selamat dari game kedelapan maraton, dan tiga break point, untuk menyamakan kedudukan, 4-4. Dia kemudian memiliki kesempatan untuk melakukan break pada game ke-10 juga, tetapi keduanya sekarang bermain dengan intensitas puncak, dan hanya tie-break yang dapat memisahkan mereka.
Coric bermain imbang pertama, 3-0, membuat beberapa kesalahan dan memukul dengan kecepatan dan kekuatan melalui lapangan. Dua winner yang membara, dan dia menang 5-0, kemudian sebuah ace, diikuti oleh kesalahan dari Yunani, dan Coric menyapu set itu, 7-6(0).
Tsitsipas keluar lapangan untuk istirahat yang nyaman, setelah Coric sebelumnya menanyakan waktu yang dibutuhkan pemain Yunani itu di antara poin. Itu hanya menambah ketegangan pertandingan berkualitas tinggi, dan awalnya mengganggu ritme pemain Kroasia itu, tetapi Coric menahan tiga break point di game pertama, lima poin untuk ditahan.
Kemudian giliran Tsitsipas untuk menemukan beberapa tembakan yang luar biasa untuk mencegah tiga break point, bahkan dengan pelanggaran waktu, tetapi dihadapkan dengan lebih banyak di game keenam, ia melakukan kesalahan ganda: 4-2 untuk Kroasia.
Coric sekarang sedang on fire, berlari dari sisi ke sisi Tsitsipas dan mencetak pemenang, tetapi dia harus berjuang lebih dari 10 menit untuk bertahan untuk 5-2. Dan petenis Kroasia itu bersemangat, penuh energi dan fokus, dan sekali lagi mematahkan servis untuk memenangkan gelar Master pertamanya—dari peringkat 152. Dia sekarang akan diunggulkan di AS Terbuka.
Ini adalah comeback yang menakjubkan: Dia membuat 37 winner hanya dengan 14 kesalahan. Tapi upacara piala akan menjadi urusan yang terburu-buru saat awan badai menyapu lapangan. Namun, dia adalah pria yang berbicara dengan tenang, dan tampak lebih dari senang untuk menjaga semuanya tetap singkat.
Tenisnya cukup fasih—dan akan membuatnya menjadi sosok yang tangguh di New York.
Sumber: Ulasan Olahraga
