Empat Major tenis turun ke yang terakhir pada 2022, AS Terbuka.
Jumlah 128 pemain di tunggal putra menjadi dua.
Lima di antara mereka yang bisa saja mengakhiri turnamen sebagai No1 dunia dikurangi menjadi dua yang sama. Dan begitu pula orang yang memulai dua minggu sebagai juara bertahan dan peringkat 1, Daniil Medvedev.
Mereka juga tidak memasukkan pria lain yang ‘mempertahankan’ gelar yang dia menangkan terakhir kali dia bermain di New York pada 2019, Rafael Nadal No2.
Memang, tidak satu pun dari enam juara Major di line-up awal yang berhasil lolos. Sebaliknya, dua yang terakhir akan menjamin juara AS Terbuka yang baru, juara Major pertama kali, dan nama baru di peringkat teratas.
Bukan berarti salah satu dari mereka, unggulan No3 Carlos Alcaraz atau unggulan No5, Casper Ruud, tidak asing dengan mimbar pemenang: Tentu saja mereka tidak akan berada di peringkat begitu tinggi jika itu masalahnya. Tapi kenaikan mereka ke puncak sangat cepat dan pasti.
Hanya 15 bulan yang lalu remaja Spanyol Alcaraz menembus 100 besar saat ia lolos kualifikasi di Roland Garros. Final dan gelar pertamanya datang sebulan kemudian di Umag, dan dia melakukan lompatan besar di dalam 40 besar dengan pelariannya di Major, perempat final di AS Terbuka.
Maju cepat melalui tahun intervensi. Dia memenangkan Final NextGen, lalu pada 2022, empat gelar dari enam final—dan bukan sembarang gelar. Ada dua Master di lapangan keras Miami dan tanah liat Madrid—di mana ia mengalahkan Nadal dan Novak Djokovic—ditambah dua ATP500. Sementara itu, ia telah memecahkan rekor ‘termuda sejak’ untuk terobosan peringkat, mencapai No4 bulan lalu.
Dan termasuk perjalanannya melalui undian AS Terbuka, dia sekarang memuncaki tur dengan kemenangan pertandingan, 50 di antaranya.
Tidak heran, kemudian, bahkan sebelum dimulainya turnamen, remaja terobosan itu disebut-sebut sebagai calon penantang gelar.
Perjalanan Ruud dimulai sedikit lebih awal: Dia memenangkan gelar pertamanya pada usia 21 tahun dan baru saja masuk 50 besar ketika Covid menghentikan tur tenis. Roma Masters yang ditunda memberinya semi run pertama di level itu, dan datang 2021 hingga musim panas ini, ia membuat setidaknya semifinal enam Master berbeda, termasuk ATP Finals. Dia menandai final Masters pertamanya di Miami, dikalahkan oleh Alcaraz, final Major pertamanya di Roland Garros, dan menambahkan delapan gelar ke resumenya. Semua itu membuatnya menjadi perlengkapan di 10 besar selama setahun penuh.
Dan sementara semua kecuali satu gelarnya diperoleh di lapangan tanah liat, kecakapan Ruud di lapangan keras jelas berkembang pesat. Dia bertahan satu-satunya lima setter di New York untuk mencapai putaran keempat untuk pertama kalinya,
Sebaliknya, Alcaraz telah dipaksa melalui tiga lima set berturut-turut untuk mencapai final. Mereka menahannya di pengadilan selama lebih dari 13 setengah jam, dan sampai dini hari.
Siapa, kemudian, yang akan menjadi pemenang di final bersejarahnya, salah satu final termuda dalam sejarah AS Terbuka, final Major pertama di mana kedua pria bersaing untuk gelar Major pertama mereka dan peringkat No1?
Break point di game awal datang dengan cepat: Ruud menyelamatkan dua di game pertama, Alcaraz di game kedua. Kemudian remaja itu bekerja 0-40 di kuarter ketiga dan memaksa kesalahan untuk mengkonversi untuk keunggulan pertama, 2-1. Dia berjuang dari break point lain dengan beberapa servis pengujian, 3-1, mengerahkan beberapa drop shot pembunuh di sepanjang jalan dan menjalankan Ruud compang-camping.
Akhirnya pegangan yang mudah bagi Ruud, untuk dicintai, tetapi pertandingan itu sudah hampir setengah jam. Alcaraz mengerahkan keterampilan power-and-touch-nya di seluruh lapangan, mengejar ke net untuk penyelesaian voli, melakukan servis dengan kekuatan dan variasi, dan melakukan servis set untuk cinta, 6-4.
Ruud, sejauh ini, tidak bisa menandingi lawannya di hampir semua departemen kecuali, mungkin kecepatan dan gerakannya, dan ketika dia memainkan pukulan forehandnya. Tapi Alcaraz bermain dengan penetrasi, serangan seperti itu, dan dengan banyak permainan bersih, sehingga terbukti sulit untuk memenangkan kendali apa pun.
Level servis Ruud meningkat di set kedua, dan dia berhasil menahan break point di game kelima, 3-2. Dia menaikkan levelnya, sekarang, mencampuradukkan, melemparkan beberapa lob dan mengejar drop dari Alcaraz untuk mendapatkan break, dan akhirnya beberapa sorakan dari penonton.
Petenis Norwegia itu harus mencegah break point tetapi melakukannya dengan smash winner yang luar biasa dari belakang lapangan, 5-2. Dia belum selesai, dan dibantu oleh beberapa servis yang goyah dari Alcaraz, Ruud mengambil inisiatif untuk mematahkan lagi set itu, 6-2.
Pembalap Spanyol itu dengan cepat merespons, mematahkan servis pada game pertama set ketiga, berkat drop shot menyudut yang luar biasa. Dia memiliki inisiatif kembali, dan bangkit dengan kekuatan baru untuk memaksa kesalahan dari Ruud. Satu break, dan peluang lainnya, membuat Alcaraz berada di depan, tetapi Ruud rebound untuk bertahan, dan kemudian mematahkan servis untuk menyamakan kedudukan lagi.
Mereka beringsut menuju tie-break, tetapi Ruud meningkatkan taruhannya menjadi dua kali menghasilkan pukulan forehand untuk mendapatkan break/set point. Namun, Alcaraz yang berani menolaknya dalam cengkeraman eksplosif, tegang, 11 menit yang membuat arena Ashe berdiri.
Remaja itu memiliki momentum dan penonton: Akankah dia mendapatkan set ketiga? Dia melepaskan pukulan winner ke segala arah, dan forehand shank yang tidak biasa dari Ruud membuat tiebreak, 7-6(1)—satu seperempat jam untuk set tersebut.
Alcaraz membuka servis di kuarter keempat, dan memenangkan reli terpanjang dalam pertandingan sejauh ini, pukulan keras lainnya, pertukaran intensitas tinggi, dan kemudian permainan.
Keduanya terus bermain tenis agresif, mencoba mengambil inisiatif, dan melakukan servis dengan baik. Namun, titik balik datang berkat backhand Alcaraz, dua winner dan satu break point di game keenam. Ruud membuat kesalahan fatal, kebobolan saat istirahat, 4-2, dan kemudian remaja itu mengunci kemenangan dengan ace dan forehand winner.
Ruud tetap dengan mengagumkan pada rencana permainan menyerangnya dengan cinta, tetapi tidak ada yang bisa menghentikan permainan tenis anak muda yang penuh percaya diri, yang telah memenangkan pujian dan penggemar selama banyak penampilannya di Arthur Ashe dua minggu ini.
Dia meraih kemenangan, 6-3, dalam pertandingan yang menegaskan tidak hanya kecemerlangan petenis baru, dan termuda, peringkat 1 dunia, tetapi juga kualitas pemain generasi muda yang baru ini. Untuk Ruud telah memainkan perannya baik di final yang mengesankan dan dalam turnamen yang mengesankan untuk menjadi No2 yang layak.
Orang Norwegia itu menyimpulkannya dalam pidato runner-up-nya:
“Hari ini adalah malam yang spesial. Baik Carlos dan saya tahu untuk apa kami bermain dan apa yang dipertaruhkan. Kami akan menjadi No2 dan No1 di dunia besok, saya pikir itu pas. Saya kecewa tentu saja saya bukan No1, tapi No2 juga tidak buruk. Saya senang dengan angka itu dan saya akan terus mengejar gelar Grand Slam pertama saya dan peringkat No1.”
Di sini telah berlangsung tenis yang serba cepat, penuh dengan atletis tetapi juga sportif, dikemas dengan pukulan-pukulan baseline yang menakjubkan tetapi juga permainan net menyerang—dan di antara mereka, mereka telah memenangkan 57 poin di net—dan di mana kekuatan dilengkapi dengan sentuhan cekatan, drop-shot, lob dan irisan licik.
Jika ini adalah wajah baru tenis putra—dan keduanya kini telah lolos ke ATP Finals pada November—semoga mereka melakukan perdagangan mereka selama bertahun-tahun yang akan datang.
Sumber: Ulasan Olahraga
