20:40 ET
ATLANTA — Minggu sore, saat Rory McIlroy dan Scottie Scheffler bersiap untuk memainkan hole terakhir Tour Championship, komisaris PGA Tour Jay Monahan berdiri di balkon clubhouse East Lake Golf Club, menghadap ke green ke-18.
Monahan, yang mengalami musim panas yang sulit jika Anda belum pernah mendengarnya, memiliki senyum lebar di wajahnya.
Monahan tahu bahwa tidak peduli pemain mana yang diambil LIV Golf dari PGA Tour pada hari Senin, atau dalam beberapa hari, minggu, bulan, dan tahun mendatang, tampaknya mereka tidak akan pernah mendapatkan McIlroy dan Scheffler, dua bintang terbesar dalam permainan. bernama Tiger Woods.
1 Terkait
Pada bulan April, Scheffler menguasai McIlroy ketika ia memenangkan kejuaraan besar pertamanya di Masters dan McIlroy finis kedua. Pada hari Minggu, McIlroy membalas dengan bangkit dari defisit 6 pukulan selama 18 lubang terakhir, comeback putaran final terbesar dalam sejarah Kejuaraan Tur.
Dengan pukulan awal, McIlroy menyelesaikan 21 di bawah lebih dari 72 lubang, 1 tembakan lebih baik dari Scheffler dan Sungjae Im dari Korea Selatan. McIlroy adalah pemenang Piala FedEx tiga kali pertama, yang terbaru datang dengan dompet pemenang $18 juta.
“Itu sangat berarti,” kata McIlroy. “Saya percaya pada permainan golf. Saya percaya pada Tur ini khususnya. Saya percaya pada para pemain di Tur ini. Ini adalah tempat terbaik di dunia untuk bermain golf, tidak ada bar, dan saya telah bermain di seluruh dunia. Ini adalah momen yang sangat membanggakan bagi saya, tetapi juga harus menjadi momen yang sangat membanggakan bagi PGA Tour.
“Mereka mengalami masa-masa sulit tahun ini, tetapi kami berhasil melewatinya. Itu adalah tontonan di luar sana hari ini, dua pemain terbaik di dunia akan saling berhadapan untuk hadiah terbesar di PGA Tour, dan saya harap semua orang di rumah menikmatinya.”
McIlroy telah mengukuhkan statusnya sebagai pemimpin PGA Tour. Kevin C. Cox/Getty Images
Bahkan saat Scheffler menduduki posisi No. 1 di Peringkat Golf Dunia Resmi dengan menang empat kali dalam enam start, Summer of Scottie masih terasa sangat mirip dengan Summer of Rory.
McIlroy, juara utama empat kali, nyaris gagal mengakhiri kekeringan delapan tahun tanpa memenangkan satu. Setelah finis kedua di bawah Scheffler di Augusta National Golf Club, ia berada di urutan kedelapan di Kejuaraan PGA, imbang di urutan kelima di AS Terbuka dan ketiga di The Open.
Hampir-miss McIlroy di Kejuaraan Terbuka ke-150 di St Andrews pada bulan Juli adalah salah satu yang paling menyakitkan. Dia memasuki babak final diikat dengan Norwegia Viktor Hovland untuk memimpin, tapi hanya bisa mengatur 2-under 70. Cameron Smith Australia digaruk 8-under 64, termasuk back-sembilan 30, dan mengalahkan McIlroy dengan 2 pukulan.
“Saya hanya manusia. Aku bukan robot. Tentu saja Anda memikirkannya, dan Anda membayangkannya, dan Anda ingin membayangkannya,” kata McIlroy tentang memenangkan Claret Jug.
McIlroy telah menang dua kali sebelumnya musim ini, di CJ Cup @ Summit pada bulan Oktober dan RBC Canadian Open pada bulan Juni. Tapi musimnya akan terasa agak hampa jika dia tidak membawa pulang Piala FedEx pada hari Minggu.
Itu sebabnya kedinya, Harry Diamond, mengatakan kepadanya di hole ke-72 pada hari Minggu, “Semua golf bagus yang Anda mainkan tahun ini, Anda pantas mendapatkannya.”
Sementara Scheffler adalah pemain terbaik musim panas ini dan pantas untuk memenangkan kejuaraan akhir musim seperti halnya, pekerjaan baik McIlroy untuk Tur PGA melampaui lapangan golf.
Bahkan dengan Scheffler peringkat No 1 di dunia, McIlroy telah menjadi pemain yang lebih terlihat di PGA Tour musim ini. Sam Greenwood/Getty Images
Ketika LIV Golf mulai menandatangani beberapa kontrak anggota PGA Tour, termasuk mantan juara utama Dustin Johnson, Brooks Koepka, Bryson DeChambeau dan Patrick Reed, McIlroy adalah salah satu suara paling keras yang membela PGA Tour. Sedemikian rupa sehingga CEO LIV Golf Greg Norman, pemenang dua kali The Open, menyarankan bahwa McIlroy telah “dicuci otak.”
“Jika Anda percaya pada sesuatu, saya pikir Anda harus berbicara, dan saya sangat percaya tentang ini,” kata McIlroy pada hari Minggu. “Saya benar-benar. Aku benci apa yang dilakukannya pada permainan golf. Saya membencinya. Saya benar-benar.”
Pada 16 Agustus, McIlroy dan Tiger Woods menjadi tuan rumah pertemuan lebih dari 20 pemain top PGA Tour dalam upaya untuk mengumpulkan mereka untuk tetap tinggal. Sementara Woods, juara utama 15 kali, adalah suara paling keras dalam pertemuan tiga setengah jam, suara McIlroy lebih penting daripada pemain lain yang secara teratur bersaing di Tur sekarang.
“Saya tahu dia ingin memenangkan ini tidak hanya untuk dirinya sendiri, tetapi untuk PGA Tour dan benar-benar membuat pernyataan,” kata Justin Thomas kepada ESPN, Minggu. “Dia adalah bintang terbesar kedua yang kami miliki di sini dan tidak seperti dia baru saja diberi gelar itu. Dia melakukannya dengan golf yang sangat bagus dan waktu yang menyenangkan serta bekerja dengan para penggemar. Dia memiliki merek yang hebat. Dia melakukan semua yang seharusnya Anda lakukan untuk berada di posisinya saat ini.”
McIlroy mengatakan dia tidak bermaksud menempatkan dirinya di tengah pertarungan PGA Tour-LIV Golf. Dia bercanda bahwa dia memilih waktu yang salah untuk bergabung dengan Dewan Direksi PGA Tour.
“Ini merupakan masa yang penuh gejolak bagi dunia golf profesional pria pada khususnya,” kata McIlroy. “Saya pernah berada di tengah-tengahnya. Saya kira setiap kesempatan yang saya dapatkan, saya mencoba untuk mempertahankan apa yang saya rasa sebagai tempat terbaik untuk bermain golf profesional elit di dunia. Dalam beberapa hal, saya bisa menyelesaikan ini hari ini untuk mengakhiri tahun yang sangat, sangat menantang dan berbeda.”
McIlroy mengakui terkadang sulit untuk fokus pada permainannya dengan begitu banyak hal yang terjadi di sekitarnya. Minggu terakhir ini, ia berpartisipasi dalam telekonferensi dewan pada Selasa pagi. Keesokan harinya, ia mengumumkan usaha baru dengan Woods dan PGA Tour. Sirkuit golf interaktif bergaya stadion mereka, TGL, mungkin tidak secara langsung bersaing dengan LIV Golf, tetapi ini dimaksudkan untuk membantu memasukkan lebih banyak uang ke kantong pemain PGA Tour. Pemain akan bersaing dalam tim tiga orang selama dua jam di lapangan virtual pada Senin malam.
“Saya masuk ke dalam tali, tidak ada yang bisa mendapatkan saya, dan ini adalah pelarian saya dari hal-hal lain yang terjadi,” kata McIlroy tentang fokusnya pada permainan. Kevin C. Cox/Getty Images
Dan, tentu saja, pertarungan PGA Tour dengan LIV Golf untuk para pemain terbaik di dunia sepertinya belum akan berakhir dalam waktu dekat. LIV Golf diharapkan mengumumkan pada hari Senin bahwa Smith, pemain No. 2 di dunia, dan setidaknya lima anggota PGA Tour lainnya membelot. Mereka diharapkan untuk bersaing dalam acara Golf LIV minggu depan di The International di luar Boston.
“Di satu sisi, ini hidup saya,” kata McIlroy. “Saya tidak benar-benar tahu perbedaannya. Sejujurnya, golf telah menjadi pelarian bagi saya selama beberapa minggu terakhir. Saya masuk ke dalam tali, tidak ada yang bisa menangkap saya, dan pelarian saya dari hal-hal lain yang sedang terjadi. Tapi ya, saya kira saya bisa menyalakan dan mematikan dengan cukup baik, dan saya bisa mengelompokkan banyak hal.”
McIlroy mengatakan akan “sulit bagi saya untuk perut” melihat 18 mantan anggota PGA Tour yang sekarang berkompetisi di seri LIV Golf ketika ia bermain di Kejuaraan BMW PGA DP World Tour, yang dijadwalkan pada 8-11 September di Wentworth Club di Surrey , Inggris. Abraham Ancer, Talor Gooch, Reed dan Jason Kokrak termasuk di antara para pemain Golf LIV yang diharapkan hadir di sana.
“Itu tidak cocok dengan saya. Jadi ya, saya merasa kuat,” kata McIlroy. “Saya percaya apa yang saya katakan adalah hal yang benar, dan saya pikir ketika Anda percaya bahwa apa yang Anda katakan adalah hal yang benar, Anda dengan senang hati mempertaruhkan nyawa.”
Setelah memenangkan Piala FedEx lainnya pada hari Minggu, McIlroy dapat mengangkat kepalanya sedikit lebih tinggi.
Sumber: ESPN GOLF
