11:51 ET
Jeff PassanESPN
Tutup orang dalam ESPN MLB
Penulis “The Arm: Di dalam Misteri Miliaran Dolar dari Komoditas Paling Berharga dalam Olahraga”
Dua pemain bisbol remaja menggugat Los Angeles Angels di pengadilan Republik Dominika, menuduh bahwa organisasi tersebut mengingkari perjanjian lisan untuk menandatangani mereka, sebuah praktik yang semakin umum di tengah lanskap dengan regulasi terbatas oleh Major League Baseball.
Pada sidang 31 Agustus, pengacara terus memperdebatkan kasus Willy Fañas dan Keiderson Pavon, yang menuduh dalam pengajuan pengadilan bahwa mereka setuju untuk berurusan dengan Angels — Fañas seharga $1,8 juta ketika dia berusia 14 tahun dan Pavon seharga $425.000 sebagai 15 tahun — tetapi mereka tidak dihormati setelah perubahan di kantor depan organisasi.
Pemain dari luar Amerika Serikat, Kanada dan Puerto Rico tidak secara resmi diizinkan untuk menandatangani sampai mereka berusia 16 tahun, tetapi mereka yang berasal dari negara berkembang seperti Republik Dominika dan Venezuela secara teratur mencapai kesepakatan jabat tangan dengan tim ketika mereka masih berusia 12 tahun.
Sumber yang akrab dengan perjanjian lisan mengkonfirmasi keberadaan mereka ke ESPN, yang melihat video saat karyawan Angels memberi tahu Pavon bahwa mereka berencana untuk mengontraknya. Sebaliknya, kurang dari sebulan sebelum tanggal penandatanganan 15 Januari 2021, karyawan Angels mengatakan kepada Fañas dan Pavon bahwa mereka tidak akan menawarkan kontrak formal kepada mereka.
Malaikat dan MLB menolak berkomentar melalui juru bicara.
Terlepas dari meningkatnya prevalensi kesepakatan yang rusak – pemain juga telah mundur dari kesepakatan dengan tim untuk menuai bayaran yang lebih besar di tempat lain – kasus Fañas dan Pavon adalah yang pertama diketahui memiliki banyak pemeriksaan dalam sistem peradilan Dominika, di mana hukum memberi lebih banyak bobot kontrak verbal dan keberlakuannya daripada Amerika Serikat, menurut pengacara yang berpraktik di sana.
Konsekuensi potensial dari tindakan perdata, yang diajukan pada Mei 2021 dan belum pernah dilaporkan sebelumnya, sangat besar melebihi jutaan dolar dalam kerusakan yang dicari Fañas dan Pavon. Ratusan kesepakatan awal disetujui oleh tim dan pemain setiap tahun tetapi praktiknya akan jauh lebih jarang terjadi jika hakim menganggapnya mengikat secara hukum, empat eksekutif tim berpangkat tinggi mengatakan kepada ESPN.
“Jika para pemain ini tidak mengajukan tuntutan ini kepada hakim, itu akan diulangi,” kata Jose Jerez, seorang pengacara yang mewakili Fañas dan Pavon. “Ini masalah hati nurani. Ini penting. Orang-orang perlu tahu bahwa perjanjian semacam ini ada. Jika ini tidak memiliki konsekuensi, itu akan terus terjadi di masa depan. Jika Major League Baseball tidak memaksa tim untuk menghormati kesepakatan mereka, penilaian ini tidak serta merta menghentikan latihan, tetapi itu akan menjadi preseden. Itulah yang kami kejar: sebuah preseden.
“Kami memahami bahwa hukum ada di pihak kami. Klien kami tidak melakukan pelanggaran kewajiban mereka, dan mereka telah menyelesaikan semua kewajiban mereka. Anaheim, mereka mengubah posisi mereka secara sepihak tanpa persetujuan kami. … Perubahan posisi ini tanpa alasan, kami pikir ini adalah hal terpenting di sini yang akan kami debatkan di pengadilan.”
Offseason ini, MLB mendorong rancangan internasional selama pembicaraan tawar-menawar kolektif, dan setelah dua dekade mempertimbangkannya sebagai nonstarter, Asosiasi Pemain MLB terbuka untuk gagasan itu. Sementara pihak tidak mencapai kesepakatan setelah negosiasi pada bulan Juli, diskusi menggarisbawahi disfungsi sistem yang menghasilkan sekitar 30% dari pemain liga utama dan lebih dari setengah dari liga kecil.
“Tidak ada akuntabilitas di seluruh papan untuk siapa pun, pada dasarnya, salah satu pemangku kepentingan di ruang ini. MLB tidak memaksakan apa pun. Mereka tidak meminta pertanggungjawaban tim mereka. Tim tidak meminta pertanggungjawaban pramuka mereka. Semua orang mengangkat tangan mereka — ini adalah Barat yang liar dan liar — ketika itu nyaman.” Ulises Cabrera
Kesepakatan awal hanyalah salah satu dari banyak masalah di Amerika Latin. Secara teori, draf akan menyingkirkan sebagian besar kesepakatan awal dan mungkin membuat pelatih tidak memberi insentif kepada praremaja obat peningkat kinerja, seperti yang dilakukan beberapa orang untuk membujuk tim agar menawarkan bonus jutaan dolar, kata sumber. Serikat pekerja merasa jengkel dengan gagasan sistem slotted, melihatnya kurang sebagai upaya yang benar daripada sebagai metode pengendalian biaya.
Tanpa rancangan kesepakatan, status quo tetap ada, terlepas dari pengakuan dari liga dan serikat dari sistem internasional di mana karyawan tim menerima suap, pelatih mengurangi bonus pemain elit mereka dengan mengemas mereka dengan bakat yang lebih rendah dan rentenir memangsa keluarga miskin dengan meminjamkan uang dengan tingkat bunga riba terkadang bertahun-tahun sebelum mereka menerima pembayaran bonus dari tim, menurut sumber yang akrab dengan pasar internasional.
Masalah kesepakatan awal diperburuk selama perjanjian perundingan bersama sebelumnya, ketika MLB dan serikat pekerja menerapkan sistem tertutup di mana setiap tim tahu bertahun-tahun sebelumnya dengan tepat berapa banyak uang yang dapat dihabiskan secara internasional dalam periode penandatanganan tertentu. Tim, dipersenjatai dengan lebih dari $ 175 juta per tahun untuk bonus amatir internasional dan menyadari bahwa bakat paling elit sering muncul bahkan sebelum masa remaja, mengadakan perjanjian lisan dengan pemain yang semakin muda.
Seperti yang diterima sebagai praktek menjadi, sifat lemahnya tergantung pada kesediaan kedua belah pihak untuk menghormati kesepakatan. Para Malaikat, kata Fañas dan Pavon, tidak.
Kasus ini bergantung pada apakah seorang hakim menerima bahwa perjanjian lisan seperti ini mengikat secara hukum. Pada sidang pekan lalu, seorang hakim menunda kehadiran para saksi hingga 30 November, sehingga kemungkinan kasus itu akan berlanjut ke tahun depan.
“Ketika Anda membuat janji, dan saya menerima janji Anda, kami memiliki kontrak lisan,” kata Cesar Linares, seorang pengacara lama di Republik Dominika yang telah mengajar kursus hukum tingkat perguruan tinggi. “Tetapi bagian terpenting dari kontrak lisan adalah buktinya. Jika saya memiliki bukti, saya memiliki kontrak yang sempurna dan dapat pergi ke pengadilan dan memberi tahu hakim. Dalam sebagian besar kasus, hakim akan menyetujui kontrak.”
Biaya untuk Malaikat bisa menjadi signifikan. Fañas, yang akhirnya menandatangani kontrak dengan New York Mets pada Januari 2022 seharga $ 1,5 juta, mencari ganti rugi $ 17 juta. Pavon, yang setuju dengan Texas Rangers tahun lalu untuk $ 150.000, meminta $ 4,25 juta.
Kedua pemain, dalam wawancara dengan ESPN, menceritakan kisah yang memiliki banyak kesamaan.
Fañas, seorang outfielder dengan tinggi 6 kaki-2, 190 pon, setuju untuk berdamai dengan Angels setelah mantan manajer umum Billy Eppler dan Eric Chavez, asisten khusus Angels pada saat itu, melihatnya secara langsung pada Januari 2019, tepat sebelum ulang tahunnya yang ke-15. Dia berharap untuk secara resmi menandatangani kontrak dengan tim pada 2 Juli 2020, tetapi MLB dan MLBPA setuju untuk menunda tanggal penandatanganan internasional untuk kelas itu menjadi 15 Januari 2021, karena pandemi virus corona. Sebelum COVID-19 menutup fasilitas di seluruh negeri, Fañas telah menghabiskan waktu berlatih di akademi Angels di Boca Chica, Republik Dominika, yang diizinkan berdasarkan aturan MLB.
“Saya merasa sangat baik dengan mereka,” kata Fañas. “Aku tidak tahu bagaimana mereka bisa melakukan itu.”
Pavon, seorang infielder 5-7 yang dijuluki “Pulgita” (kutu dalam bahasa Spanyol) dan “Altuvito” (Altuve kecil, setelah baseman kedua Houston Astros Jose Altuve), dibesarkan di Venezuela dan pindah ke Republik Dominika pada usia 13 tahun untuk tinggal bersama pelatih dan mengejar karir bisbol.
Dalam video, yang menurut Pavon direkam oleh seorang karyawan Angels, mantan direktur kepanduan internasional tim, Carlos Gomez, mengatakan kepada Pavon bahwa tim berencana untuk mengontraknya. Gomez dan Pavon keduanya mulai menangis.
“Ini memberi saya banyak kegembiraan,” kata Pavon. “Aku hanya memikirkan keluargaku.”
Fañas dan Pavon terus berolahraga selama pandemi, dan sementara beberapa tim lebih cenderung melanggar kesepakatan awal karena pemain stabil atau tidak fit, baik Fañas maupun Pavon tidak termasuk dalam kategori tersebut, menurut sumber yang melihat mereka berolahraga setelah mereka kesepakatan dengan Malaikat berantakan.
Keduanya sepakat untuk berurusan dengan Malaikat di bawah Eppler, yang dipecat oleh Malaikat pada September 2020, menggantikannya dengan Perry Minasian. Pada bulan Desember itu, Minasian mempekerjakan Brian Parker, seorang eksekutif kepanduan dan pengembangan pemain lama, untuk menjalankan departemen internasional organisasi. Tiga manajer umum mengakui bahwa pengambilalihan kantor depan baru dapat menyebabkan evaluasi pemain yang berbeda dan potensi kesepakatan yang rusak.
“Hanya [the Angels] tahu alasannya. Mereka tidak pernah menyediakannya,” kata Jose Alfredo “Felo” Sanchez, pelatih lama di Republik Dominika yang membawa Fañas ke akademinya pada usia 12 tahun. “Mereka baru saja menelepon untuk memberi tahu kami bahwa mereka tidak akan menghormati perjanjian itu. Mereka tidak datang menemuinya, tidak melakukan apa-apa. Mereka hanya mengatakan mereka tidak akan menghormati perjanjian dan hanya itu. Tidak ada penjelasan, tidak ada apa-apa.”
Kasus Fañas menggambarkan bahaya dari kesepakatan awal yang tidak membuahkan hasil. Karena tim mengerjakan kesepakatan sejauh ini sebelumnya, jumlah uang yang belum dihitung di kumpulan bonus tim lain untuk periode penandatanganan Januari 2021 sangat minim. Alih-alih menandatangani untuk jumlah bonus yang lebih rendah, Fañas menunggu hingga tahun ini untuk menandatangani dan tidak memulai debutnya untuk afiliasi Liga Musim Panas Dominika Mets sampai ia berusia 18 tahun.
Bakatnya membuatnya cukup beruntung untuk memulihkan sebagian besar bonus yang diharapkannya. Banyak pemain yang tidak menandatangani kontrak pada usia 16, sering diabaikan oleh tim, dianggap terlalu tua, bahkan pada usia 17. Lainnya, yang mencari pinjaman setelah mencapai kesepakatan dengan tim, dapat menemukan diri mereka dalam situasi keuangan yang berbahaya, karena secara signifikan lebih banyak uang daripada yang mereka pinjam jika kesepakatan rusak.
Meskipun usia penandatanganan resmi 16, MLB tidak berusaha untuk membatasi kesepakatan awal, malah memilih untuk mengejar draft yang liga percaya akan menghentikan mereka. Peningkatan tim yang mundur dari kesepakatan awal mendorong Ulises Cabrera, yang mewakili Fañas dan Pavon melalui Liga Prospek Dominika yang ia bantu temukan, untuk mengeksplorasi kemungkinan penyelesaian hukum.
“Jika semua orang melakukan hal yang benar, maka semua ini tidak menjadi masalah,” kata Cabrera. “Jika para pemain berpegang teguh pada kesepakatan mereka dan melakukan apa yang seharusnya mereka lakukan, tidak ada masalah. Jika tim melakukan apa yang seharusnya mereka lakukan, tidak ada masalah. Masalahnya menjadi ketika salah satu pemangku kepentingan dalam campuran, apakah itu pemain yang menggunakan steroid atau menggunakan dokumen palsu dan melakukan sesuatu yang salah — itu masalah. Apakah itu pelatih yang menyuntikkan steroid ke pemain dan melakukan hal-hal untuk memalsukan persepsi tentang seberapa baik pemain itu, atau apakah itu tim yang melakukan trik untuk mundur dari kesepakatan atau melakukan kesepakatan sampingan. Setiap kali seseorang melakukan sesuatu yang seharusnya tidak dilakukan, maka kita memiliki masalah.
“… Tidak ada akuntabilitas di seluruh papan untuk siapa pun, pada dasarnya, salah satu pemangku kepentingan di ruang ini. MLB tidak memaksakan apa pun. Mereka tidak meminta pertanggungjawaban tim mereka. Tim tidak meminta pertanggungjawaban pramuka mereka. Semua orang mengangkat tangan mereka — ini adalah Barat yang liar dan liar — ketika itu nyaman. Saya pikir harapan kami dengan ini adalah perlu ada semacam konsekuensi bagi orang yang melakukan hal yang salah.”
Sumber: ESPN MLB
