NAPA, California — Rickie Fowler memulai musim profesionalnya yang ke-15 Kamis. Dari klub hingga pelatih hingga kedi, hampir semuanya baru bagi pemenang PGA Tour lima kali itu.
Fowler, yang kemenangan terakhirnya adalah Waste Management Phoenix Open 2019, langsung menikmati kesuksesan.
Dia menembakkan 5-under 67 dan berada di antara kelompok besar satu tembakan di belakang rekan-pemimpin awal Byeong Hun An dan Seonghyeon Kim di Kejuaraan Fortinet yang tertunda kabut.
An, runner-up PGA Tour tiga kali yang mendapatkan kembali kartunya melalui Korn Ferry Tour, mencatatkan tujuh birdie dan satu bogey dalam perjalanan ke 66 di Silverado Resort and Spa.
Kim, seorang rookie PGA Tour, memiliki delapan birdie dan dua bogey di babak pembukaan musim baru PGA Tour — waktu terakhirnya menggunakan jadwal sampul.
Dua kelompok memulai permainan putaran pertama, tetapi kemudian ditunda 90 menit karena kabut.
1 Terkait
Juara bertahan Max Homa, pemenang dua kali musim lalu dan pilihan kapten untuk Piala Presiden minggu depan, termasuk di antara starter yang terlambat. Sekitar 20 pemain diperkirakan tidak akan menyelesaikan putaran pembukaan mereka.
Fowler, yang memiliki putaran bebas bogey, hanya memiliki empat finis 10 besar dalam tiga musim terakhir. Dia baru-baru ini mulai menggunakan putter baru dan minggu ini juga menggunakan set setrika baru.
Setelah menduduki peringkat tertinggi No. 4 di dunia, Fowler sekarang berada di peringkat 176. Dengan klub barunya, Fowler berharap bisa menghidupkan kembali karirnya dengan bantuan caddy baru dan pelatih baru.
Di tas adalah teman dan caddy veteran PGA Tour Ricky Romano. Butch Harmon, yang pernah bekerja dengan Fowler di masa lalu, menggantikan John Tillery, yang menjadi pelatih ayunan Fowler selama tiga tahun terakhir.
“Ya, saya selalu suka ketika ada putaran bebas bogey di sana,” kata Fowler. “Sebagian besar, tidak ada masalah hari ini selain harus membuat jarak 15 kaki ketika saya menabrak bunker. Selain itu, itu adalah hari yang cukup sederhana.”
Fowler melewatkan playoff FedExCup untuk pertama kalinya dalam karirnya pada tahun 2021. Dia masuk ke acara playoff pertama musim lalu, Kejuaraan FedEx St. Jude pada bulan Agustus, tetapi tidak maju lebih jauh.
“Saya mengalami beberapa minggu yang baik dalam beberapa tahun terakhir, tetapi seharusnya tidak hanya beberapa minggu di tahun-tahun itu, perlu ada lebih banyak lagi,” kata Fowler. “Saya hanya mencoba untuk menjadi lebih konsisten.”
Greyson Sigg, Nick Taylor, Sahith Theegala, Scott Harrington, Matti Schmid dan Emiliano Grillo, yang memenangkan acara tersebut pada tahun 2015 dan memiliki dua runner-up musim lalu, juga mencetak 67s.
Fowler tidak bermain di acara tersebut sejak 2010 ketika dimainkan di CordeValle.
“Yah, tidak pergi ke babak playoff dan tidak berada di tim Piala Presiden, itu benar-benar satu-satunya alasan saya belum pernah ke Napa,” kata Fowler. “Saya selalu mendengar hal-hal baik tentang acara tersebut, jadi bukan untuk mengucapkan terima kasih kepada permainan yang buruk atau apa pun, tapi itulah alasan kami bisa berada di sini minggu ini.”
Fowler senang dengan permainannya secara keseluruhan, terutama dari tee.
“Saya mengatur putaran dengan mengendarainya dengan cukup baik, terutama paruh kedua hari itu,” kata Fowler. “Dan saya hanya bisa terus bergerak maju. Tidak banyak waktu di mana saya harus bermain terlalu bertahan.”
Matt Kuchar, yang kemenangannya di Sony Open 2019 adalah yang terakhir dari sembilan gelar PGA Tour-nya, termasuk di antara beberapa pemain di 4 under.
Sumber: ESPN GOLF
