Roger Federer kembali ke London, rumah bagi pencapaian terbesar dalam karier yang penuh dengan momen-momen gemilang.
Karena ada Wimbledon, di mana bintang Swiss itu memenangkan gelar junior pada tahun 1998, kemudian mengalahkan idolanya, juara tujuh kali Pete Sampras, pada tahun 2001. Federer masih berusia 19 tahun, tetapi itu akan menjadi satu-satunya pertemuan mereka, seperti Sampras. pensiun pada tahun berikutnya.
Dua tahun kemudian, dan Federer memulai dominasi di lapangan All England Club yang bahkan melampaui Sampras—delapan gelar dari 22 penampilan. Catatan Federer berakhir dengan kekalahannya yang sekarang terkenal di perempat final tahun lalu, ketika ia menahan satu-satunya set 0-6 di rumput Wimbledon.
Dengan itu datang bukan hanya kekecewaan putus asa, seperti yang telah dia ungkapkan beberapa kali minggu ini, tetapi kesadaran bahwa dua operasi lutut dan hanya beberapa pertandingan selama 18 bulan rehabilitasi belum cukup untuk mengembalikan tubuhnya ke jalurnya.
Singkatnya, comeback-nya yang luar biasa di tahun 2017, setelah hanya satu operasi lutut, tidak akan pernah terulang. Federer yang sekarang berusia 41 tahun memutuskan, setelah operasi ketiga pada lutut yang sama, untuk menghadapi masa pensiunnya yang tak terhindarkan—dan itu berarti dia tidak akan pernah bermain di lapangan Wimbledon lagi.
Tetapi sudut lain di London, selama bertahun-tahun, juga memamerkan yang terbaik dari Federer. Final ATP pindah ke O2 pada tahun 2009, dan di sana ia akan memperpanjang penghitungan kemenangannya menjadi rekor enam. Dia mungkin tidak menang di sini sejak 2011, tetapi hanya sekali dalam 17 penampilan dia gagal mencapai semifinal. Dan satu-satunya saat dia tidak lolos dalam rentang itu? Itu adalah tahun operasi lutut pertamanya pada 2016. Dia turun ke peringkat 17, tetapi segera kembali pada Januari untuk memenangkan Major ke-17 di Australia Terbuka.
Jadi, O2 yang ikonik di London menjadi lapangan yang sepenuhnya tepat untuk menjadi tuan rumah pertandingan final juara tenis terhebatnya. Untuk Laver Cup tahun ini—gagasan Federer, dan sekarang memasuki iterasi kelimanya—dimulai Jumat ini, dan terlebih lagi, itu akan menampilkan untuk pertama kalinya ketiga rival besar Federer dari dua dekade terakhir: Rafael Nadal, Novak Djokovic dan Andy Murray.
Mungkin itu semua adalah bagian dari skema besar, karena Federer telah mengetahui selama berbulan-bulan bahwa pensiun sudah dekat, meskipun dia mengatakan kepada media pada konferensi pers penuh pertamanya bahwa waktu dan bentuk keberangkatan terungkap setelah liburan musim panas bersama keluarganya— dan berita buruk scan lututnya.
Surat yang dia tulis dan terbitkan minggu lalu, bersama dengan versi audio yang bergerak, dia mengungkapkan, telah ditulis selama beberapa hari dan dalam banyak versi. Dia putus asa untuk melakukannya dengan benar, putus asa untuk menyampaikan berita menjelang Piala Laver, dan untuk memberi dirinya, keluarga dan rekan-rekannya waktu untuk menyerap dan menyesuaikan diri dengan berita.
Bahwa penampilan yang direncanakan di turnamen rumahnya di Basel telah ditinggalkan berbicara banyak tentang bentuk fisiknya. Berbicara pertama kepada media Swiss di London, dia mengungkapkan bahwa dia bahkan tidak akan memainkan pertandingan tunggal di Piala Laver: Ini hanya akan menjadi satu pertandingan ganda.
“Jadi di sini saya mencoba untuk mempersiapkan satu ganda terakhir, dan kita akan lihat dengan siapa itu. Saya jelas, saya tidak tahu, gugup masuk karena saya sudah lama tidak bermain. Saya harap saya bisa sedikit kompetitif.”
Kemudian setelah Jumat malam, dia akan pensiun dari turnamen dan memberi jalan kepada pemain pengganti Tim Eropa, Matteo Berrettini, untuk tugas tunggal yang diperlukan.
Roger Federer (Foto: Mercedes Benz / Media Handout)
Ditanya siapa pasangan pilihannya untuk swangsong yang terkenal, dia tidak ragu-ragu:
“Tentu saja [I’d like it to be Nadal]. Tanpa keraguan. Maksud saya, saya pikir itu bisa menjadi situasi yang cukup unik, Anda tahu, selama kita berjuang bersama untuk selalu menghormati satu sama lain, keluarga, tim pelatih kita, kita selalu rukun.
“Bagi kami juga untuk menjalani karir yang kami berdua miliki dan untuk keluar di sisi lain dan dapat memiliki hubungan yang baik, saya pikir mungkin pesan yang bagus juga untuk tidak hanya tenis tetapi olahraga dan bahkan mungkin lebih dari itu. . Untuk alasan itu, saya pikir itu akan sangat bagus.”
Tentu saja dalam teori, itu bukan keputusan Federer atau Nadal—tetapi sulit membayangkan kapten Borg akan menolak mereka dan jutaan penggemar ‘Fedal’ kesempatan untuk satu tarian terakhir.
Keduanya telah bergabung sekali sebelumnya, di Laver Cup pertama di Praha. Mereka juga pernah saling berhadapan di lapangan ganda di awal karir mereka: Indian Wells pada 2004—kemenangan bagi Nadal bersama Tommy Robredo.
Memang Nadal menjadi duri di sisi Federer segera setelah petenis Spanyol dewasa sebelum waktunya mengambil langkahnya sekitar tahun 2006. Namun selama usia 30-an, Federer mulai memakan rekor head-to-head negatifnya, memenangkan enam dari tujuh pertandingan terakhir mereka. Sementara itu, persahabatan mereka tumbuh selama bertahun-tahun, dan lebih dari sekali mereka telah memainkan pertandingan eksibisi untuk pekerjaan amal satu sama lain.
Jadi O2 London bukan hanya kota yang tepat, lapangan yang tepat, dan acara yang tepat bagi Federer untuk mengucapkan selamat tinggal. Kemungkinan besar akan menjadi pasangan yang tepat juga, untuk berbagi momen yang benar-benar emosional.
Federer menahannya untuk konferensi persnya yang panjang, berhenti sejenak untuk mengambil napas yang menenangkan ketika ditanya apakah ada penyesalan dalam karirnya.
“Maksud saya, ya, tentu saja Anda memiliki penyesalan, tetapi tidak pernah benar-benar, karena saya percaya sesuatu terjadi karena suatu alasan… Saya senang itu terjadi seperti itu. Saya mungkin terkenal karena mengalami beberapa kerugian yang lebih berat, juga, tetapi kemudian juga menghadapinya dan melihatnya sebagai peluang untuk menjadi lebih baik, untuk tumbuh darinya.
“Saya senang saya tidak memiliki kilas balik pada saat-saat sulit dalam karir saya. Saya melihat lebih banyak kebahagiaan, saya dengan trofi, saya menang, momen kemenangan saya, dan saya senang bahwa otak saya memungkinkan saya untuk berpikir seperti ini, karena saya tahu terkadang tidak mudah untuk menyingkirkan kekalahan dan hal-hal itu.
“Maksud saya, jelas sebagai pemain tenis, Anda juga harus mengambil keputusan sulit… Saya selalu percaya bahwa saya tidak bisa membiarkan tim saya memutuskan segalanya… Saya yang bertanggung jawab pada akhirnya. Akulah yang berada di tengah, dan akulah yang harus disalahkan. Saya tidak akan mulai menyalahkan orang lain untuk hal-hal yang saya putuskan. Jadi itu sebabnya saya tidak merasa menyesal.”
Dia menggunakan kata ‘pahit manis’ dalam surat cinta pensiun ke tenis kurang dari seminggu yang lalu, dan sekarang dia menjelaskan artinya dalam kesimpulan yang menyentuh:
“Kepahitannya, Anda selalu ingin bermain selamanya. Saya suka berada di luar lapangan, saya suka bermain melawan para pemain, saya suka bepergian. Saya tidak pernah benar-benar merasa seperti itu sulit untuk saya lakukan, menang, belajar dari kalah, semuanya sempurna. Saya mencintai karir saya dari setiap sudut. Itulah bagian pahitnya.
“Bagian yang manis adalah saya tahu semua orang harus melakukannya pada satu titik. Semua orang harus meninggalkan permainan. Ini adalah perjalanan yang hebat, luar biasa. Untuk itu, saya sangat berterima kasih.”
Kemudian berakhir, mungkin konferensi pers solo terakhir Federer: Tentunya akan ada lagi orang-orang yang telah memainkan peran besar di zaman keemasan yang menarik ini. Tetapi jika pikiran perpisahannya cukup untuknya, itu bisa cukup untuk kita semua.
“Apakah saya bahagia di dalam dan di luar lapangan, apakah saya menyukai hidup saya di tur? Dan saya melakukannya. Saya pikir saya memiliki waktu terbaik. Jelas beberapa tahun terakhir seperti apa adanya, tetapi saya sangat senang bahwa saya bisa memenangkan lima slam lagi dari [my record] 15 di. Bagi saya itu luar biasa. Kemudian saya berhasil mencapai lebih dari 100 judul—dan semua itu luar biasa. Maka umur panjang saya adalah sesuatu yang sangat saya banggakan.
“Tidak perlu semua catatan untuk bahagia, saya katakan itu.”
Sumber: Ulasan Olahraga
