Siapa pun yang telah mengikuti tenis selama beberapa dekade, dan yang telah melaporkannya hampir selama itu, kemungkinan besar akan mengatakan hampir semua yang bisa dikatakan tentang Serena Williams.
Pengagum ini telah kehilangan hitungan pertandingan yang ditonton dan artikel yang ditulis tentang kehadiran yang menjulang ini di lapangan tenis dan dampaknya terhadap olahraga di seluruh dunia.
Bukan untuknya atau kakak perempuannya Venus—pemenang tujuh Major tunggal juga—konvensi untuk naik pangkat di sirkuit junior, tetapi kemunculan, hampir sepenuhnya terbentuk, ke dunia tenis yang tidak curiga.
Serena memainkan pertandingan undian utama pertamanya pada tahun 1997, di usianya yang baru menginjak 16 tahun, dan tahun berikutnya, ia memainkan set lengkap Majors pertamanya, memenangkan setidaknya satu pertandingan di semuanya.
Sebelum berusia 18 tahun, dia telah memenangkan gelar Major pertamanya, dan di mana lebih tepat untuk melakukannya daripada di AS Terbuka. Dan selama lebih dari 24 tahun sejak pertandingan pertama—di Moskow—dan yang terakhir di final New York kemarin, Serena telah meraih lebih banyak gelar Major daripada pria atau wanita mana pun di era Open, 23 di antaranya. Dia telah memenangkan lima gelar WTA Finals, 23 WTA1000s, ditambah emas Olimpiade dan 21 gelar ‘reguler’ lebih lanjut.
Di lapangan ganda saja, dia telah memenangkan 16 gelar Major, tiga medali emas Olimpiade, dua 1000s—dan empat gelar ganda ‘reguler’.
Dia memegang peringkat No1 selama 319 minggu, dengan rekor 186 minggu dari 2013 hingga 2016.
Namun dia tampak berkali-kali sepanjang jalan untuk sekadar menentang peluang. Ambil contoh 2010, ketika dia memenangkan Wimbledon tanpa kehilangan satu set pun, segera setelah menginjak pecahan kaca dan, berbulan-bulan kemudian, menderita emboli paru.
Namun dua tahun setelah kecelakaan itu, dia kembali untuk memenangkan 14 Major-nya gelar Wimbledon kelimanya-dan menyelesaikan Golden Slam dengan memenangkan emas Olimpiade di London 2012. Tidak puas dengan itu, dia memenangkan emas Olimpiade di ganda dengan saudara perempuannya, melanjutkan untuk memenangkan AS Terbuka keempatnya, dan Kejuaraan WTA ketiganya. Itu memberinya Penghargaan Pemain Terbaik Tahun Ini WTA untuk keempat kalinya.
Ambil tahun 2015, ketika dia mencapai Serena Slam, empat Major berturut-turut, untuk kedua kalinya. Yang pertama adalah pada tahun 2003, jadi rentang waktu 12 tahun untuk yang sekarang hampir berusia 34 tahun.
Dan ambil tahun 2017, ketika dia kembali memainkan pertandingan pertamanya sejak semifinal AS Terbuka di Auckland, dan meraih gelar Major ke-23 di Australia Terbuka. Dia tidak kehilangan satu set pun, atau bahkan menghadapi tie-break, namun dia kemudian mengungkapkan bahwa dia sedang hamil dua bulan.
Empat kali sejak cuti hamilnya, 2018 hingga 2019, dia hanya meraih satu kemenangan pertandingan dari Major ke-24. Itu adalah, dan tetap, garis tak terlihat di pasir yang ditetapkan oleh Margaret Court di era sebelum dan sesudah Terbuka. Court merentang era ketika banyak pemain tidak melakukan perjalanan mahal ke Down Under untuk bermain di Australia Terbuka, di mana pemain tuan rumah nyaris tak terkalahkan dari tahun 1960 hingga 1973—11 gelar. Dan sebagian besar memberikan anggukan tegas kepada Serena dalam jajak pendapat ‘terbesar yang pernah ada’.
Sebagai permulaan, ada umur panjang Williams: selama seperempat abad dia dan saudara perempuannya telah melakukan perdagangan mereka di tingkat yang paling tinggi. Sebagai perbandingan, Court bermain di Majors selama sekitar 15 tahun.
Lalu ada kehadiran fisik dan emosional Serena, yang membawa atletis dalam olahraga wanita ke audiens baru dan ketinggian baru. Dia mengibarkan bendera keragaman seperti beberapa orang lain, dan bersaing dengan hasrat mendalam yang, lebih dari sekali, membawanya terlalu jauh dalam berurusan dengan pejabat pengadilan, dan dia benar ditegur.
Namun kita hanya perlu membaca tribut dari sesama pemain, dari komentator, dari media, dari penggemar, untuk menghargai dampak yang dimiliki wanita ini.
Jadi biarkan penghargaan ini berpindah dari yang umum ke yang khusus, dan ke dampak yang dimiliki Serena pada seorang wanita muda yang belum pernah dia kenal, dan kemungkinan besar tidak akan pernah dia temui.
Dia adalah salah satu dari dua putri yang, seperti ibu mereka bertahun-tahun sebelumnya, menghabiskan akhir pekan dengan memukul bola, atau berkuda atau berjalan-jalan di pedesaan. Kutu tenis bertambah dan berkurang, surut dan mengalir, tetapi pada awal usia 20-an, keduanya akan datang untuk menikmati perjalanan khusus ke tempat-tempat terkenal: Wimbledon dan New York.
Salah satu dari mereka langsung tertarik pada Rafael Nadal, dan terus menemukan inspirasi untuk dirinya sendiri dalam ketangguhannya, dan melawan hati yang tak terduga.
Yang lain terpikat oleh Serena, dan di sela-sela kunjungan rumah sakit selama kami tinggal di New York 2009, kami melihat Roger Federer dalam perjalanannya ke final. Dan kami juga menyaksikan Serena, dalam warna pink yang mengejutkan, dalam apa yang terbukti menjadi awal dari sesuatu yang besar bagi putri saya.
Dia sejak itu mengatakan, hanya:
“Bagi saya, dia adalah pahlawan, dan bukan karena saya pemain tenis yang hebat atau biasa, bukan karena saya mengagumi backhand atau kebugarannya (walaupun saya mengagumi keduanya). Kekaguman saya tidak datang dari permainannya, tetapi lebih dari sikapnya terhadap permainan dan terhadap dirinya sendiri.
“Saya suka penolakannya untuk masuk ke dalam cetakan wanita, ibu, atau pemain tenis yang ‘tepat’. Saya suka feminismenya yang tidak menyesal baik di dalam maupun di luar lapangan. Hati dan hasratnya untuk membela orang lain bersinar, apakah dia memposting tutorial kecantikan yang jujur di Instagram atau menentang keputusan seksis yang tidak adil di pengadilan.
“Perempuan dalam olahraga tidak mudah, telah ada pertempuran untuk kesetaraan selama beberapa dekade, dan perjuangan itu terus berlanjut, tidak hanya dalam olahraga tetapi juga secara keseluruhan. Serena (bagi saya) adalah inspirasi dan panutan yang kuat.”
Tetapi waktu adalah nyonya yang kejam dalam hal atlet khususnya, namun penerimaan Serena atas kerugian yang ditimbulkan oleh tahun-tahun yang berlalu telah diterima dengan rahmat yang mengagumkan. Setelah lebih dari setahun absen dari tenis, karena cedera lagi di Wimbledon musim panas lalu, dia berkata dengan sederhana:
“Saya tidak bisa melakukan ini selamanya, dan terkadang Anda ingin mencoba dan menjadi yang terbaik dan menikmati saat ini dan melakukan yang terbaik yang Anda bisa.”
Menjelang ulang tahunnya yang ke-41, dia telah melakukan yang terbaik selama beberapa dekade—dan telah menginspirasi penggemar dari jauh selama hampir selama ini.
Sumber: Ulasan Olahraga
