The Savannah Bananas, yang menjadi sensasi nasional dengan gaya bisbol mereka yang tidak sopan, meninggalkan Coastal Plains League untuk memusatkan perhatian penuh pada tim barnstorming profesional mereka.
Pemilik Jesse Cole membuat pengumuman di video YouTube, mengatakan “kami akan dapat membawa Pisang Savannah ke lebih banyak orang di Savannah dan di seluruh dunia.”
The Bananas bergabung dengan liga musim panas untuk pemain perguruan tinggi pada tahun 2016, bermain di Stadion Grayson yang bersejarah setelah kepergian tim liga minor lama kota itu.
Tim amatir langsung menjadi sensasi, di dalam dan di luar lapangan. Dengan kejenakaan yang menarik perhatian dari media nasional dan tim yang memenangkan tiga gelar CPL, termasuk dua terakhir, Pisang telah terjual habis setiap pertandingan kandang sejak didirikan.
Cole membangun kesuksesan itu dengan meluncurkan tim pro yang memainkan versi permainan yang dikenal sebagai “Banana Ball,” yang mencakup batas waktu 2 jam, tidak ada batasan untuk pesta pora di lapangan (dari mengenakan rok hingga pemain yang menggunakan stilts), dan aturan offbeat seperti dilarang berjalan, tidak ada bunting dan out yang dihitung ketika seorang penggemar menangkap bola di tribun.
Tanggapan tersebut mendorong Cole untuk bekerja keras dalam tim yang dapat memainkan lebih banyak game di Savannah — di mana pemiliknya mengatakan timnya memiliki daftar tunggu untuk tiket yang telah berkembang menjadi 80.000 — dan di jalan.
Tim CPL memainkan 24 pertandingan kandang dalam satu musim, jumlah yang akan bertambah menjadi 30-an tahun depan. Juga, Bananas barnstorming berencana untuk bermain di sekitar 25 kota pada tahun 2023.
Cole mengatakan meninggalkan CPL adalah keputusan yang pahit tapi perlu.
“The Coastal Plains League memberi kami kesempatan,” katanya. “Ini merupakan perjalanan yang luar biasa dan sangat menyenangkan. Tetapi ketika kami terus menonton penggemar kami dan mendengarkan penggemar kami dan melihat respons luar biasa terhadap Banana Ball, itu menjadi tidak perlu dipikirkan lagi.”
Bananas pro memainkan “tur dunia” satu kota pada tahun 2021, menambahkan setengah lusin pemberhentian yang terjual habis ke rencana perjalanan mereka pada tahun 2022, dan baru-baru ini meluncurkan seri musim panas di Stadion Grayson yang mencakup siaran langsung permainan di ESPN2 dan perdana dari seri lima bagian “Bananaland.”
Daftar eklektik Bananas ‘termasuk Bill Lee, 75 tahun mantan pitcher liga utama yang dikenal sebagai “Spaceman,” yang telah dikenal untuk memasuki permainan menenggak bir.
Selama pertandingan televisi minggu lalu, ada momen menakutkan ketika Lee pingsan saat melakukan pemanasan di bullpen. Dia telah berhenti bernapas sebelum diresusitasi oleh pekerja darurat dan dibawa ke rumah sakit dengan apa yang digambarkan sebagai “episode jantung.”
Cole mengatakan Lee telah dibebaskan dari rumah sakit dan berharap untuk pulih sepenuhnya. Bahkan, dia berencana untuk pitch lagi untuk Pisang.
“Dia akan menjadi bagian besar dari tur 2023 kami,” kata Cole. “Dia sangat bersemangat untuk kembali ke sana.”
Cole mengatakan dia telah dihubungi oleh lima tim liga utama untuk membahas mengadakan pertandingan di stadion baseball mereka. Itu tidak akan terjadi tahun depan, tetapi bisa di tekan untuk 2024.
The Bananas akan terus memainkan sebagian besar permainan mereka melawan Party Animals, versi mereka dari lawan abadi Harlem Globetrotters, Washington Generals.
Tapi Savannah juga merencanakan pertandingan melawan tim profesional lainnya, kemungkinan besar dari liga kecil independen.
Selama tur tahun ini, Bananas membagi dua pertandingan melawan Kansas City Monarchs dari American Association, yang menjadi liga mitra MLB di bawah penataan kembali liga kecil.
Sumber: ESPN MLB
