SYLVANIA, Ohio — Lucy Li bermain dengan keunggulan untuk pertama kalinya di LPGA Tour dan pemain berusia 19 tahun itu menyelesaikan tugasnya pada hari Sabtu, pulih dari awal yang lamban untuk 4-under 67 dan keunggulan satu pukulan di Dana Terbuka.
Li 2 over melalui tujuh hole dan dengan cepat memudar dari gambaran di Highland Meadows ketika dia membalas dengan lima birdie selama 10 hole berikutnya untuk mendapatkan kembali keunggulan dan menyiapkan ronde terakhir yang penuh dengan kemungkinan.
Lexi Thompson melepaskan tiga birdie berturut-turut di akhir ronde dengan 65, sementara Caroline Masson dari Jerman juga mencetak 65. Mereka tertinggal satu tembakan.
Enam pemain lainnya membalas tiga tembakan, termasuk Lydia Ko, pemenang turnamen dua kali yang memiliki putaran rendah hari itu di 64.
“Saya mungkin sedikit gugup. Bukan sesuatu yang gila, tapi sudah lama tidak merasa gugup,” kata Li. “Sebenarnya membuat bogey itu mungkin sedikit membantu, hanya menyingkir dan mengetahui bahwa saya bisa sedikit membebaskannya di luar sana.”
Li berada di 14-di bawah 199, dan kelompok terakhir menawarkan sepasang keajaiban.
Thompson berusia 12 tahun saat pertama kali lolos ke US Women’s Open di Pine Needles. Tujuh tahun kemudian, Li memecahkan rekornya saat lolos ke Women’s Open 2014 di Pinehurst No. 2.
“Ini akan menjadi besar,” kata Thompson. “Saya bermain dengannya sedikit – tidak terlalu banyak di sini. Tapi saya pikir semua orang tahu betapa menakjubkannya dia sebagai pemain. Hanya berbicara keajaiban dengan jumlah pekerjaan yang dia lakukan dalam permainannya, hanya jumlah bakat yang dia miliki. ”
Li ingat bermain babak latihan dengan Thompson di ’14 Women’s Open.
“Dia mengungguli saya sekitar 60 yard. Dia mungkin masih mengungguli saya sejauh 20 yard, ”kata Li. “Saya belum menghabiskan banyak waktu di LPGA, jadi saya belum benar-benar mengenalnya dengan baik. Dia jauh—sedikit lebih tua dariku.”
Thompson berusia 27 tahun.
Minggu ini sudah terasa seperti bonus bagi remaja California. Li mengamankan kartu LPGA Tour-nya untuk tahun depan dengan dua kemenangan dan finis runner-up di Epson Tour, yang menawarkan kartu LPGA kepada 10 pemain terkemukanya.
Li menerima undangan sponsor di Kanada minggu lalu dan terikat untuk kesembilan di CP Women’s Open, yang membawanya ke lapangan di Ohio. Sekarang dia memiliki kesempatan untuk menang dan bergabung dengan LPGA Tour selama dua bulan terakhir musim ini.
Tapi itu akan membutuhkan navigasi melalui kemacetan lalu lintas pemain kunci, daftar yang mencakup empat juara utama. Juga dalam campuran adalah Nasa Hataoka, juara bertahan, yang memiliki 67 dan merupakan bagian dari grup besar di 11-under 202.
Sama menakutkannya adalah Ko, yang menang di Highland Meadows pada tahun 2014 dan 2016 dan memiliki peluang besar pada tahun 2020 hingga mendapat bogey di lubang penutup par-5.
Ko memulai dari posisi sembilan dan setelah bogey pada tanggal 11, dia melakukan hole untuk mendapatkan eagle di No. 12 dan melepaskan serangkaian birdie. Dia memiliki kesempatan untuk melangkah lebih rendah di hole terakhirnya, par-4 kesembilan yang dapat dicapai. Tapi chipnya dari kanan green tidak naik ke atas bukit, dia melakukan chip yang kuat dan melewatkan bagian putt.
“Mereka menggerakkan tee ke depan sedikit pada 12 dan saya hanya, ‘Tele hit driver off the tee.’ Saya hanya celah wedge,” katanya. “Ini bukan penyelesaian terbaik. … Saya melakukan apa yang perlu saya lakukan.”
Bagi Thompson, pemain nomor 7 di peringkat dunia putri, ini adalah kesempatan lain untuk mengakhiri lebih dari tiga tahun tanpa kemenangan.
“Saya pergi ke setiap turnamen ingin menang. Ya, itu tidak berjalan seperti yang saya inginkan di beberapa acara, tapi itulah golf,” kata Thompson. “Saya pikir Anda tidak pernah kalah; kamu selalu belajar. Selalu ada sesuatu untuk dibangun dan dipelajari dari hari-hari itu.
“Ini golf. Maksudku, ini adalah permainan gila. Itu bisa bersamamu suatu hari dan bukan berikutnya. ”
Sumber: ESPN GOLF
