NEW YORK — Willie Mays hanya menghabiskan dua musim bersama New York Mets. Warisannya akan bertahan selamanya.
Dalam penghormatan yang mengejutkan di Citi Field, Mets mempensiunkan jersey Mays pada hari Sabtu sebagai bagian dari perayaan selama Hari Orang Tua pertama organisasi tersebut sejak tahun 1994.
“Mulai hari ini dan seterusnya, tidak ada Met yang akan mengenakan nomor 24 ikonik Willie Mays,” pembawa acara Howie Rose membacakan tepuk tangan meriah dari penonton.
The Say Hey Kid, selamanya No. 24. ?? pic.twitter.com/FZ2m9YJkLJ
— New York Mets (@Mets) 27 Agustus 2022
Salah satu pemain bisbol terhebat, pemain tengah Hall of Fame membintangi Giants di New York dari tahun 1951-57 dan kemudian di San Francisco dari tahun 1958-72 setelah klub pindah ke Pantai Barat. Dia kembali ke Big Apple dalam perdagangan Mei 1972 dan menghabiskan dua musim terakhirnya dengan Mets, membantu mereka mencapai Seri Dunia 1973.
Pemilik piagam Mets Joan Whitney Payson mengatakan kepada Mays bahwa dia akan menjadi pemain terakhir dalam sejarah waralaba yang memakai No. 24. Tapi Payson meninggal tidak lama setelah pensiun Mays pada tahun 1973, dan Mets akhirnya memenuhi janjinya hampir 50 tahun kemudian di bawah saat ini. pemilik Steve Cohen dan istrinya, Alex.
“Saya ingin berterima kasih kepada Steve dan Alex Cohen karena membuat hari ini menjadi mungkin dan merangkul sejarah Mets,” kata Mays dalam sebuah pernyataan yang dibacakan selama upacara. “Saya tidak pernah bisa melupakan bagaimana rasanya kembali ke New York untuk bermain untuk semua penggemar setia Mets. Saya sangat bangga saya mengakhiri karir saya di Queens dengan Mets selama ’73 World Series. Merupakan suatu kehormatan untuk memiliki nomor saya pensiun di dua kota favorit saya – New York dan San Francisco. New York adalah tempat ajaib untuk bermain bisbol.”
Mays yang berusia 91 tahun tidak dapat menghadiri perayaan setelah menjalani operasi penggantian pinggul, tetapi diwakili oleh putranya, Michael.
“Kami senang,” kata Michael. “Lama datang, pasti.”
Pengumuman tak terduga itu menyusul video penghormatan kepada Mays setelah perkenalan Old-Timers’ Day. Di belakang gundukan pelempar, sebuah nomor 24 biru dengan garis oranye diresmikan sebagai mantan rekan setimnya Cleon Jones dan mantan Mets lainnya bertepuk tangan. Plakat akan ditempatkan di samping nomor pensiunan tim lainnya di atap Citi Field di sudut kiri lapangan.
Kehormatan untuk Mays menutup upacara 40 menit yang mengikat para pemain dari seluruh sejarah 60 tahun Mets. Sebuah permainan eksibisi menyenangkan diikuti yang berlangsung 2 1/2 babak.
Mays menjadi pemain Mets kelima yang nomornya dipensiunkan dan yang kedua musim ini. Jersey No. 17 Keith Hernandez pensiun pada 9 Juli. Mereka bergabung dengan Jerry Koosman (36) dan Hall of Famers Tom Seaver (41) dan Mike Piazza (31). Mantan manajer Casey Stengel (37) dan Gil Hodges (14) juga sangat dihormati, dan jersey No. 42 Jackie Robinson dipensiunkan oleh semua 30 tim liga utama.
Mays adalah orang ke-15 dalam sejarah liga besar yang nomornya dipensiunkan oleh banyak tim. Dia dipestakan oleh San Francisco Giants pada 12 Mei 1972.
Sebagai All-Star 24 kali, Mays adalah MVP NL dua kali dan memenangkan 12 Sarung Tangan Emas. Ketika dia pensiun, dia berada di peringkat ketiga dalam homers (660), run (2.062) dan total base (6.080), ketujuh dalam hit (3.293) dan RBI (1.909), dan pertama dalam putouts oleh pemain luar (7.112). Dia adalah pemain pertama dalam sejarah liga utama dengan 300 atau lebih homer dan 300 atau lebih basis curian.
Mays memainkan 135 pertandingan dengan Mets dan mencapai 14 home run terakhirnya untuk tim.
Favorit penggemar Mets Bartolo Colón dan Endy Chávez menerima sorakan paling keras di antara 63 pemain yang diperkenalkan. Kerumunan tertawa terbahak-bahak ketika mantan manajer Bobby Valentine mengenakan kumis palsu untuk perkenalannya. Dia terkenal kembali ke ruang istirahat dengan penyamaran setelah dikeluarkan dari permainan pada tahun 1999.
Mantan ace Dwight Gooden, yang berada di musim terakhirnya bersama Mets terakhir kali Old-Timers Day diadakan di Queens di Shea Stadium, juga hadir. Dia berharap acara ini tetap ada.
“Kamu bisa menjadi anak-anak lagi,” kata Gooden. “Saya menjalani kehidupan ayah sekarang, yang keren juga. Tapi sekarang saya bisa menjadi anak-anak, meskipun hanya untuk hari ini.”
Juga hadir Frank Thomas, Met asli dari tahun 1962 — bersama dengan empat rekan satu timnya.
“Ini adalah hubungan asmara terakhir saya untuk bisbol,” kata Thomas yang berusia 93 tahun.
Sumber: ESPN MLB
