13:39 ET
MEMPHIS, Tenn. — Hakim federal yang menolak perintah penahanan sementara kepada tiga pemain Golf LIV yang ingin kembali ke Tur PGA untuk bersaing di Playoff Piala FedEx mengatakan penggugat gagal “bahkan menunjukkan bahwa mereka telah dirugikan — apalagi tidak dapat diperbaiki.”
Hakim Pengadilan Distrik Amerika Serikat Beth Labson Freeman, dari Distrik Utara California, membuat penilaian itu dalam putusan tertulisnya yang dirilis pada hari Kamis. Freeman memutuskan pada hari Selasa bahwa PGA Tour dapat melarang Talor Gooch, Matt Jones dan Hudson Swafford dari bersaing di babak playoff Piala FedEx sementara mereka diskors karena tampil di turnamen Golf LIV tanpa rilis acara yang bertentangan.
“Berdasarkan bukti ini, [temporary restraining order] Penggugat bahkan belum menunjukkan bahwa mereka telah dirugikan – apalagi tidak dapat diperbaiki,” tulis Freeman dalam putusannya. “Jelas bahwa kontrak LIV Golf yang dinegosiasikan oleh Penggugat TRO dan dibuat antara para pihak didasarkan pada perhitungan pemain tentang apa yang akan mereka tinggalkan dan jumlah uang yang mereka perlukan untuk mengganti kerugian tersebut.
“Penggugat TRO telah menandatangani kontrak yang memberi mereka hadiah besar atas bakat mereka dan mengkompensasi kesempatan yang hilang melalui permainan TOUR. Faktanya, bukti menunjukkan hampir tanpa keraguan bahwa mereka akan menghasilkan lebih banyak uang secara signifikan dengan LIV Golf daripada yang dapat mereka harapkan melalui permainan TOUR selama periode waktu yang sama.”
Pengacara untuk ketiga pemain berpendapat bahwa melarang mereka berkompetisi di FedEx Cup Playoffs akan meniadakan peluang mereka untuk mendapatkan poin Peringkat Golf Dunia Resmi, yang digunakan untuk menentukan pengecualian dan lapangan untuk empat kejuaraan besar. Selama sidang hari Selasa, pengacara para pemain menyebut babak playoff sebagai “Super Bowl” golf profesional. Dia mengatakan tidak tampil di babak playoff akan merugikan peluang pendapatan kliennya dan bahwa mereka akan menderita kerugian untuk “niat baik, reputasi, dan merek.”
Freeman juga tidak setuju dengan argumen itu.
“Pernyataan penggugat bahwa mereka akan kehilangan peluang sponsor dan status karier di masa depan yang tidak dapat diperbaiki lagi dirusak oleh bukti TRO Penggugat bahwa LIV Golf menawarkan model bisnis baru yang ‘sangat ramah penggemar’ yang akan mengarah pada ‘keluaran siaran yang lebih baik dan pengalaman hiburan’ dibandingkan dengan dunia golf tua yang tenang yang dibangun oleh PGA TOUR,” tulis Freeman. “Jika LIV Golf adalah masa depan golf elit, apa pedulinya Penggugat TRO dengan piala pengumpul debu dari masa lalu?”
Gooch, Jones, Swafford dan delapan pemain LIV lainnya, termasuk Phil Mickelson dan Bryson DeChambeau, mengajukan gugatan antimonopoli federal terhadap PGA Tour di pengadilan federal pekan lalu. Permintaan keringanan ketiganya untuk berpartisipasi dalam FedEx Cup Playoffs adalah bagian dari gugatan itu. Freeman telah menjadwalkan sidang juri pada September 2023 untuk mempertimbangkan klaim antimonopoli para pemain.
Pengacara PGA Tour berpendapat selama persidangan bahwa kesuksesan awal LIV Golf – telah memikat juara mayor Brooks Koepka, Dustin Johnson, Patrick Reed, Bubba Watson dan lainnya dengan bonus penandatanganan yang dilaporkan bernilai sebanyak $200 juta untuk bergabung dengan sirkuit yang dibiayai Arab Saudi dan akan diperluas ke format liga dengan 14 acara pada tahun 2023 — membuktikan itu tidak mencegah LIV Golf memasuki pasar.
“Pengadilan mengakui bahwa Penggugat TRO mengangkat masalah antimonopoli yang signifikan yang secara wajah menarik,” Freeman menyimpulkan dalam mosinya. “Tetapi PGA TOUR telah menanggapi dengan bukti dan argumen awal yang berpotensi mengungkap kelemahan mendasar dalam klaim Penggugat. Masalah kompleks ini paling baik diselesaikan dengan catatan yang lebih berkembang.”
Sumber: ESPN GOLF
