Pekan lapangan keras lainnya di Amerika Utara, acara WTA1000 top lainnya yang panas di belakang Toronto 1000, di mana juara dua kali Simona Halep membuat tiga gelar Kanada Terbuka dan mendorong dirinya kembali ke peringkat 6 untuk pertama kalinya dalam satu tahun lebih.
Ini merupakan pengembalian yang bagus untuk juara Major dua kali itu setelah awal yang lambat hingga 2022 dan serangkaian cedera yang mengganggu yang membuatnya mempertimbangkan untuk pensiun. Tapi sejak bergabung dengan pelatih terkenal Patrick Mouratoglou, nasibnya meningkat: Semi run di Indian Wells dan kemudian Wimbledon, diikuti dengan kemenangannya di Toronto.
Namun, dalam sekejap mata, dia harus berkumpul kembali untuk lapangan cepat Cincinnati, sebuah turnamen di mana dia telah menjadi runner-up tiga kali tetapi tidak pernah menjadi juara.
Dan kualitas undian setidaknya sama menuntutnya dengan minggu lalu: Tidak ada satu pun unggulan di antara 16 besar yang absen. Halep adalah salah satu dari 14 juara Major yang namanya berserakan dalam daftar, dan semua mantan juara Cincinnati yang aktif ikut serta.
Bahwa Halep menghindari kuarter yang dibanggakan oleh tiga juara itu—Victoria Azarenka, Serena Williams dan Karolina Pliskova—serta juara AS Terbuka Emma Raducanu, tidak merugikan petenis Rumania itu sama sekali. Dia juga menghindari unggulan teratas, dan juara paling produktif tahun ini, Iga Swiatek, dan unggulan No2 Anett Kontaveit.
Dan dia melewati tiga setter panjang hanya 48 jam setelah kemenangannya di Toronto, untuk mencapai putaran kedua. Namun, hanya beberapa jam sebelum Halep dijadwalkan untuk dibawa ke pengadilan pada hari Rabu, dia mengundurkan diri karena cedera paha, menyerahkan walkover kepada Veronika Kudermetova.
Dan sebelum itu, ada beberapa gangguan penting lainnya. Salah satu harapan tuan rumah, Coco Gauff, ganda baru unggulan No1 dan No11, terpaksa pensiun karena cedera pergelangan kaki pada pertandingan pembukaannya. Unggulan No12 Belinda Bencic dan Unggulan No13 Leylah Fernandez juga kalah. Unggulan No9 Daria Kasatkina masuk di babak pertama, hanya untuk pemenangnya, Amanda Anisimova, untuk mengakui walk-over ke Shelby Rogers di babak kedua.
Naomi Osaka yang tidak diunggulkan juga tersingkir pada kuarter yang sama, meninggalkannya dengan hanya dua kemenangan sejak pertandingan terakhirnya di Miami pada Maret.
Namun, mungkin jalan keluar yang paling menonjol datang dalam bentuk Serena Williams. Semua mata tertuju pada juara Major 23 kali itu sejak dia mengumumkan bahwa dia siap untuk berkembang dari tenis menjadi usaha bisnis baru dan menjadi ibu.
Bahwa dia telah kembali setelah satu tahun absen untuk bermain di Wimbledon tahun ini sendiri merupakan cerita besar—terutama saat dia kalah dalam pertarungan pembukaan maraton melawan seorang wanita yang berada di luar peringkat 100 teratas dalam tie-break set terakhir yang mendebarkan.
Pada saat dia membuka penutup lagi, berita bahwa AS Terbuka kemungkinan akan menjadi turnamen terakhirnya sudah keluar, dan kemenangan pembukaannya di Toronto adalah yang istimewa — meskipun dia kalah di babak kedua.
Dan kemudian seperti keberuntungan, haluan terakhirnya di Cincinnati, di mana dia dua kali menjadi juara, akan dimulai melawan seorang wanita kurang dari setengah usianya, juara bertahan AS Terbuka berusia 19 tahun, Raducanu.
Williams memenangkan Major pertamanya di AS Terbuka, juga sebagai seorang remaja, pada tahun 1999, mengalahkan tiga dari empat unggulan teratas dalam prosesnya. Raducanu tidak lahir selama tiga tahun lagi, jadi ini memang pertemuan generasi yang berbeda, dan momen keberuntungan besar bagi orang Inggris: kesempatan pertamanya, dan kemungkinan satu-satunya, untuk bermain sebagai wanita yang telah menginspirasi rekan-rekan pemainnya untuk lebih dari dua dekade.
Raducanu, pada bagiannya, gagal membangun kekuatan musim ini, dan mempertahankan gelar AS-nya semakin dekat. Dia membuat perempat di Washington, tetapi kemudian kehilangan pembuka di Toronto-meskipun dia memiliki hasil imbang yang sulit di sana melawan juara bertahan.
Tetapi di lapangan cepat Cincinnati, di mana dia bermain untuk pertama kalinya, dia menemukan kecepatan, akurasi, dan bola bersih yang sebelumnya menyerang untuk membuat lubang di permainan Williams. Remaja itu melakukan break di awal, dan sekali lagi untuk memimpin 4-1, dan meskipun Williams mendapat satu break kembali, Raducanu melakukan servis pada set pertama, 6-4, setelah hanya melakukan satu kesalahan sendiri.
Sekarang kurangnya kebugaran Williams, serta hampir 41 tahun, tidak cocok untuk wanita muda yang gesit dan fokus di sisi lain jaring, yang menyapu kemenangan, 6-0, sekali lagi dengan sedikit kesalahan.
Raducanu meminta orang banyak untuk bertepuk tangan atas kepergian Williams dalam pidato emosional:
“Saya pikir kita semua hanya perlu menghormati Serena dan kariernya yang luar biasa. Saya sangat bersyukur atas pengalaman bisa memainkan dia dan karir kami menyeberang. Segala sesuatu yang dia capai sangat menginspirasi dan merupakan suatu kehormatan untuk berbagi lapangan dengannya.”
Williams sekarang harus mencoba untuk berkumpul kembali untuk serangan terakhirnya, di lapangan dan di kota di mana semuanya dimulai. AS Terbuka dimulai dalam waktu kurang dari dua minggu.
Raducanu, bagaimanapun, harus segera melihat ke depan di kuarter yang benar-benar menantang. Untuk selanjutnya dia memainkan juara Major lainnya dan mantan No1, juara Cincinnati dua kali, Azarenka. Terlebih lagi, dari malam hari melawan Williams, dia harus kembali untuk start sore hari.
Sekali lagi, itu adalah pertemuan pertama bagi Raducanu melawan juara hampir-veteran lainnya, sekarang berusia 33 tahun. Tanpa peringkat di sini, Azarenka telah mengalahkan Kaia Kanepi yang berbahaya dalam tiga set, dan pembalap Inggris itu tahu bahwa dia berada dalam ujian:
“Ini adalah pergantian yang cepat besok, dan saya mungkin punya waktu 12 jam sampai saya kembali ke lokasi. Saya akan menghadapi juara Slam lainnya, jadi ini jelas akan sangat sulit.”
Tapi petenis Inggris itu melanjutkan di mana dia tinggalkan melawan Williams untuk mematahkan Azarenka di game pertama. Dia mengkonsolidasikan servis, meskipun beberapa kesalahan ganda, dan mematahkan lagi: 3-0. Dan begitu seterusnya, 27 menit, tidak ada satu pertandingan pun yang dijatuhkan, 6-0. Dia juga melakukan break pada game pertama set kedua, dan memimpin 4-0 sebelum Azarenka naik ke papan. Raducanu mengambil bola lebih awal, menghasilkan sudut yang bagus, membuat servis yang mengayun, dan membuat banyak kesalahan dari pemain Belarusia yang frustrasi.
Akhirnya Azarenka mulai menemukan ritme untuk menyamai petinju Inggris itu dalam game ketujuh yang sengit, sebuah pertahanan lagi, tetapi dengan waktu hanya 63 menit, Raducanu menghadapi satu-satunya break point yang dia hadapi dalam pertandingan untuk menyelesaikannya, 6-2.
Sekali lagi dia berbicara tentang ‘kehormatan’ berada di lapangan dengan Azarenka, tapi dia mengalahkan mantan juara dengan jenis agresif, tenis reli cepat yang pernah membawa Belarusia ke begitu banyak gelar besar.
Dan Raducanu harus bermain di level yang sama lagi untuk mengalahkan unggulan ketujuh Jessica Pegula, yang melaju ke semifinal di Toronto dan juga di Miami pada Maret—dan kebetulan final di Madrid. Orang Amerika itu berkembang pesat di panggung besar—tetapi itu juga meringkas remaja Inggris. Kuartal ini tetap sulit, tetapi satu lawan potensial telah pergi: Pliskova kalah dari Elise Mertens.
Mantan juara dalam undian
Garbin Muguruza; Kunci Madison; Pliskova; Williams (dua kali); Azarenka (dua kali)
Absen dari 16 biji
Tidak ada
absen lainnya
Danielle Collins, Irina-Camelia Begu, Qinwen Zheng, Alison Van Uytvanck, Ludmilla
Samsonova, Marketa Vondrousova, Bernarda Pera, Angelique Kerber
Sumber: Ulasan Olahraga
