ATLANTA — Juara Masters Scottie Scheffler bermain seperti pemain golf No. 1 dan hampir mengubah Kejuaraan Tur menjadi kemenangan.
Tiga lubang oleh Xander Schauffele mengubah segalanya menjadi akhir pekan di East Lake.
Schauffele memasukkan sepasang birdie putt, dan kemudian mengebor 4-iron tepat di atas bunker dan tepat di dekat hole di par-5 18, menggulung dalam eagle putt setinggi 5 kaki.
Penyelesaian birdie-birdie-eagle – Scheffler harus puas dengan pars – memberi Schauffele 7-under 63 saat ia beralih dari defisit enam tembakan menjadi dua tembakan di belakang Jumat.
Schauffele jarang terlalu bersemangat dan ini tidak terkecuali.
“Menyenangkan untuk mengambil beberapa tembakan terlambat di sini, tapi itu hanya pertempuran posisi menuju hari Minggu,” katanya. “Ada banyak golf yang bisa dimainkan di properti ini.
Scheffler tidak terlalu khawatir. Dia jarang.
“Saya hanya akan pergi ke sana dan melakukan pekerjaan saya dan mencoba bermain golf yang bagus,” kata Scheffler. “Xander jelas memiliki rekam jejak yang bagus di sini, tetapi memperhatikan apa yang dilakukan orang lain di lapangan golf tidak pernah membantu saya dengan baik.”
Scheffler, yang memiliki 66, berada di 19 di bawah par. Dia memulai dengan 10-under par sebagai unggulan No. 1 di FedEx Cup — Schauffele memulai empat pukulan di belakang sebagai unggulan No. 4 — dan memiliki sedikit keluhan kecuali tidak membuat setiap peluang birdie, dan itu cukup.
Scheffler bermain tanpa bogey. Empat putt dari jarak 10 kaki atau lebih dekat yang dia lewatkan? Dia melihat itu hanya sebagai peluang, pengingat bahwa dia sedang bermain golf yang membawanya ke empat kemenangan luar biasa dalam dua bulan — dibatasi oleh Masters — di musim semi.
Memulai hari dengan keunggulan lima pukulan, Scheffler membuat birdie dari jarak 5 kaki di hole kedua par-3 dan kemudian memukul driver di hole berikutnya dengan posisi yang begitu sempurna sehingga dia melakukan pukulan flip wedge ke 5 kaki untuk birdie lainnya. Saat itu, dia unggul delapan tembakan.
Jon Rahm juga memiliki 63 dan berusaha lebih dekat ke puncak dengan 13 di bawah. Dia sedang diwawancarai ketika dia melihat ke layar TV untuk melihat apakah Scheffler telah membuat birdie lagi. Dia masih tertinggal enam tembakan. Juara bertahan Patrick Cantlay (66) dan Sungjae Im (65) membalas tujuh tembakan.
Rahm tidak yakin apakah dia menempatkan dirinya kembali ke dalam campuran, tetapi 63-nya membuatnya terasa lebih masuk akal.
“Tapi dia bermain golf yang bagus, kan? Dan kami harus terus maju dan bermain golf yang bagus juga,” kata Rahm. “Ini akan membutuhkan akhir pekan yang sangat kuat dari saya dan mudah-mudahan bukan akhir pekan yang kuat dari Scottie. Itu yang kami cari.”
Schauffele tampaknya menemukan itu di akhir. Dia tertinggal enam di belakang ketika dia memukul pendekatannya ke 12 kaki di belakang pin kiri belakang pada tanggal 16 dan membuat birdie. Dari fairway pada tanggal 17, wedge-nya berputar kembali ke 4 kaki.
4-besi itu berani dan terbayar.
“Itu sedikit tepat di tempat yang saya inginkan, tetapi memiliki jarak dan bentuknya. Saya memukulnya dengan sangat baik, jadi saya tidak terlalu mengkhawatirkannya,” kata Schauffele. “Hanya mencoba memastikan untuk menutupi sudut itu dan saya memukulnya dengan kuat sehingga saya tahu itu akan menutupi. Untuk mencapai 5, 6 kaki jelas merupakan bonus. ”
Rekor Schauffele di East Lake sangat mencengangkan sejak ia pertama kali tiba pada 2017 sebagai rookie PGA Tour dan menang. Piala FedEx berbeda tahun itu, berdasarkan poin yang diatur ulang untuk acara terakhir tahun ini. Justin Thomas memenangkan bonus besar. Ketika pindah ke awal terhuyung-huyung berdasarkan unggulan, ia memiliki skor rendah lebih dari 72 lubang ketika unggulan teratas Dustin Johnson memenangkan Piala FedEx.
Apa pun formatnya, Schauffele tidak pernah menembak lebih buruk dari par dalam 22 ronde. Dia hanya memiliki dua putaran di 70, 20 lainnya di 60-an.
Itu tidak ada di pikirannya. Defisitnya juga tidak menyusut menjadi empat tembakan selama tiga lubang terakhir.
“Ada banyak hal yang dipertaruhkan di sini, dan tetap hadir akan menjadi hal yang paling sulit,” katanya.
Yang dipertaruhkan adalah bonus $18 juta dan kesempatan untuk mengakhiri tahun dengan empat gelar PGA Tour. Scheffler ingin mengakhiri tahun terbaik dalam golf dengan mahkota yang pas. Tujuh bulan lalu, ia masih mencari gelar PGA Tour pertamanya.
Skor terbaik dari hari-hari yang cerah dan lembut adalah milik Max Homa, yang memiliki 62 dan masih tertinggal 10 tembakan.
Sumber: ESPN GOLF
