SEATTLE — Beberapa menit setelah peluit akhir kemenangan pembukaan musim Seattle Seahawks Senin malam, Geno Smith berjalan keluar lapangan dengan tangan terangkat ke langit dan penonton tuan rumah meneriakkan namanya.
Begitu banyak bagi Russell Wilson mendapatkan sambutan pahlawan dalam kembalinya ke Lumen Field enam bulan setelah perdagangannya ke Denver Broncos. Smith-lah yang mendapat tepuk tangan paling keras dan kemenangan mengecewakan atas quarterback yang biasa dia dukung.
Membuat hari pembukaan pertamanya dimulai sejak 2014 dengan New York Jets, Smith melemparkan sepasang operan touchdown babak pertama dan menghindari kesalahan mahal. Ditambah dengan upaya defensif yang luar biasa dan gol lapangan Denver yang gagal di detik-detik penutupan dan itu terbukti cukup bagi Seahawks dalam kemenangan 17-16 mereka atas Broncos, yang merupakan favorit 6,5 poin.
5hBrady Henderson
3hJeff Legwold
6hBrady Henderson dan Jeff Legwold
2 Terkait
“Mereka menghapus saya,” kata Smith kepada ESPN pasca pertandingan Lisa Salters. “Tapi aku tidak akan membalasnya.”
Delapan musim Smith adalah rentang terpanjang antara Minggu 1 dimulai oleh quarterback NFL sejak 1971, menurut Biro Olahraga Elias. Di antaranya, ia mengalami patah rahang melalui pukulan pengisap ruang ganti yang membuatnya kehilangan pekerjaan awalnya dengan Jets dan ACL yang robek sebelum mendukung tiga quarterback paling tahan lama dalam sejarah NFL di Eli Manning, Philip Rivers dan Wilson.
Setelah musim panas naik-turun di mana ia menahan Drew Lock untuk memenangkan pertempuran quarterback Seattle, Smith tampak sebagai bagian dari starter NFL Senin malam – terutama selama awal yang hampir sempurna. Dia menyelesaikan 13 upaya pertamanya dan menyelesaikan babak pertama 17-dari-18 untuk 164 yard dan dua gol.
Menurut penelitian ESPN Stats & Information, tingkat penyelesaian Smith 94% mengikat Matt Hasselbeck (Minggu 11 tahun 2010) untuk yang terbaik oleh quarterback Seahawks dalam setengahnya sejak tahun 2000 (minimal 15 upaya).
“Bagaimana dengan Jeno?” Pelatih Seattle Pete Carroll mengatakan setelah pertandingan. “Maksud saya … 17-untuk-18 di babak pertama. Siapa yang melakukan itu? Guys, jangan lakukan itu … Geno bermain malam ini seperti dia telah bermain sepanjang waktu kami berlatih. Seperti itulah dia selama ini. Dia tidak terlihat berbeda dari apa yang dia lihat dalam latihan.
“Itulah mengapa kami memiliki kepercayaan padanya, dan itulah mengapa dia bisa memenangkan pekerjaan dan pergi ke sana di Monday Night Football dan memenangkan pertandingan sepak bola.”
Sementara penggemar Seahawks mencemooh Wilson dengan keras dan tanpa henti, mereka merayakan permainan besar Smith dengan nyanyian “Geno, Geno” — seperti musim lalu, ketika Smith menggantikan Wilson yang cedera saat kalah Oktober dari Los Angeles Rams dan segera memimpin touchdown drive.
Pada Senin malam, ada banyak drama besar untuk dirayakan.
Pada drive pembukaan Seattle, Smith menghindari karung dan melayangkan bola ke Will Dissly yang terbuka lebar untuk touchdown 38 yard. Umpan gol keduanya – 25 yard ke rekan Colby Parkinson yang ketat – datang dengan lemparan sempurna ke jahitan. Smith juga melakukan permainan dengan kakinya, seperti lari berebut 14 yard di akhir kuarter ketiga dan sapuan quarterback yang dirancang untuk dikonversi pada posisi ketiga dan kedua pada permainan berikutnya. Lari terakhir mendorong Carroll untuk dengan tegas menembakkan lengannya ke depan untuk memberi isyarat terlebih dahulu ke bawah.
Smith selesai 23-dari-28 lewat untuk 195 yard dan tidak ada turnovers. Dia kehilangan bola di salah satu dari dua karungnya, tetapi tekel kiri Charles Cross memulihkannya. Smith juga menambahkan 14 yard pada enam carry.
“Dia membuat lebih banyak permainan dengan kakinya daripada yang saya harapkan malam ini,” kata Carroll. “Dia pergi, dan saya sangat marah padanya saat dia berlari di pinggir lapangan dan merokok di pinggir lapangan. Apa yang dilakukannya? Turun. Saya berhasil mengatasinya … Hanya menemukan Diss pada operan touchdown pertama, menghindari terburu-buru, tergelincir ke bawah dan membuang bola untuk touchdown yang mudah. Permainan yang indah olehnya. Dia juga punya beberapa yang lain. Anda bisa melihat.
“Saya tidak tahu apakah kalian meragukan atau semua orang berpikir bahwa kami mengada-ada. Kami tidak. Ini dia. Jelas, dia baru saja melakukannya lagi. Bagaimanapun, Anda dapat memikirkan apa pun yang Anda inginkan. ”
Smith mendukung Wilson selama tiga musim terakhir dan bermain 1-2 tahun lalu sementara Wilson absen karena cedera jarinya. Keduanya berbagi percakapan hangat sebelum dan sesudah pertandingan.
“Hanya banyak cinta,” kata Smith. “Saya mendapat banyak rasa hormat dan cinta untuk Russell. Berada di sini bersamanya selama tiga tahun, saya belajar banyak, mengenalnya dengan sangat baik, harus memahami mengapa dia adalah pria seperti dia, bagaimana dia dan apa yang membuatnya istimewa. Russell akan selalu menjadi saudaraku. Saya mencintainya sampai mati, dan saya hanya berharap yang terbaik untuknya.”
Perjuangan ofensif Seattle selama babak kedua tanpa gol memberi Wilson kesempatan untuk melakukan comeback terlambat, sesuatu yang dia lakukan berkali-kali dalam 10 musimnya di sini. Tiga penguasaan pertama Seahawks menghasilkan kesalahan dan dua punt. Kepemilikan keempat dan terakhir mereka adalah berlutut setelah Denver mengambil bola dari tangan Wilson dan gagal mencoba tujuan lapangan dari jarak 64 yard yang akan memenangkan pertandingan.
“Kami harus lebih baik di babak kedua,” kata Smith. “Itu saja yang saya pikirkan, jujur. Saya merasa seperti di babak kedua – jelas pertahanan mereka, berikan pujian untuk pertahanan mereka. Mereka berdiri dan bermain bagus, tetapi kami harus menyelesaikan pertandingan dengan lebih baik. Sangat bagus untuk mendapatkan kemenangan. Pertahanan kami keluar ke sana dan melakukan apa yang harus mereka lakukan, tetapi kami bisa saja mengumpulkan lebih banyak poin dan memberi diri kami lebih banyak bantalan untuk memiliki tembakan yang lebih baik dalam permainan itu.”
Seahawks, yang secara luas diproyeksikan untuk finis terakhir di NFC West, adalah satu-satunya tim di divisi yang menang di Minggu 1.
Smith menolak gagasan merasa divalidasi secara pribadi oleh kemenangan.
Carroll ditanya betapa memuaskannya Smith mengingat semua yang telah dia lalui dalam karirnya.
“Saya akan berpikir begitu,” kata Carroll. “Saya mengatakannya dan saya tidak peduli jika ada yang percaya ini: Dia yang terbaik yang pernah ada. Karena empat tahun berada dalam sistem dan dicintai dan dirawat serta dijaga — dan dia melakukan bagiannya, sebaliknya, untuk selalu ada untuk kita — dia siap. Dia siap untuk saat ini … Dia begitu tenang dan tenang dalam permainan ini. Itu hanya menyenangkan bermain dengannya.
“Kami berbicara saat permainan berlangsung, dan dia bersenang-senang dan tertawa dan menikmatinya. Saatnya datang kepadanya, dan dia siap untuk itu. Itu ilustrasi yang sangat indah. Ini cerita yang bagus. Saya pikir ini adalah cerita yang bagus.”
Sumber: ESPN NFL
