Selama karir yang sekarang membentang 24 tahun, ada sedikit yang belum dicapai Serena Williams di tenis. Dia memiliki lebih banyak Jurusan di era Terbuka daripada siapa pun, pria atau wanita—23 di antaranya—dan 16 lainnya di ganda.
Dia telah memenangkan emas tunggal Olimpiade—ditambah tiga emas lagi di nomor ganda—dan Piala Billie Jean bersama Amerika Serikat.
Dia telah memenangkan Final WTA lima kali, dan memegang peringkat No1 selama 319 minggu — ketiga sepanjang masa — dengan rentang 186 minggu yang menyamai rekor dari 2013 hingga 2016.
Dan minggu ini dia membuka turnamen Toronto 1000 dengan kemenangan pertandingan pertamanya sejak berusia 40 tahun. Itu juga memecahkan rekor baru wanita untuk kemenangan di Kanada Terbuka, 35 di antaranya.
Untuk turnamen ini, salah satu yang tertua dalam kalender tenis, telah mengeluarkan yang terbaik di Williams sejak dia mencapai final dalam penampilan pertamanya sebagai remaja pada tahun 2000. Hanya sekali dalam sembilan penampilan dia gagal mencapai semifinal, memenangkan gelar tiga kali dari lima final. Mungkin tidak mengherankan jika di Toronto dia memenangkan pertandingan tunggal pertamanya dalam 14 bulan.
Yang terakhir adalah putaran keempatnya di Prancis Terbuka tahun lalu, tetapi beberapa minggu kemudian, kakinya cedera saat set pertamanya di Wimbledon, dan tidak bermain lagi sampai Wimbledon tahun ini. Tanda-tanda positif bagi Williams adalah dia bermain lebih dari tiga jam dalam pertarungan sengit melawan Harmony Tan di pertandingan pembukanya. Dia akhirnya kalah, tetapi akhirnya, di Toronto, dia mencetak kemenangan penuh perjuangan.
Dan meski skor 6-4, 6-3 tampak meyakinkan, Williams harus berjuang keras melawan peringkat 57 Nuria Parrizas Diaz. Tapi kapan salah satu pemain terhebat yang pernah mengangkat raket melakukan sesuatu selain menggali lebih dalam?
Dan dia jelas senang, tentu saja santai dalam konferensi pers berikutnya:
“Senang bisa memenangkan pertandingan, karena sudah lama sekali. Ini hanya satu kemenangan, sudah lama sekali, saya lupa bagaimana rasanya.”
Dia kemudian ditanya, seperti yang sering dia lakukan sebelumnya, tentang apa yang memotivasi dia untuk tetap bermain—dan jawabannya terungkap jauh lebih dari biasanya:
“Kurasa ada cahaya di ujung terowongan—aku semakin dekat dengan cahaya itu. Akhir-akhir ini sudah itu bagi saya; tidak sabar untuk mencapai cahaya itu.” Dan dia tertawa terbahak-bahak.
Lalu, apakah cahaya itu? Jawabannya singkat tapi penuh makna:
“Kebebasan … Ya.” Jawabannya melayang dalam pikirannya, sebelum dia sadar.
“Saya suka bermain, itu luar biasa.” Dan dia melanjutkan:
“Saya tidak bisa melakukan ini selamanya, dan terkadang Anda ingin mencoba dan menjadi yang terbaik dan menikmati saat ini dan melakukan yang terbaik yang Anda bisa.”
Ditanya tentang pengaruhnya pada, dan pentingnya, pemain generasi baru — dan ada tiga remaja di 20 teratas, sementara Iga Swiatek No 1 baru berusia 21 — dia merenungkan:
“Ini bagus untuk memiliki dampak dalam kehidupan siapa pun. Ada orang-orang yang memengaruhi hidup saya dan saya tahu bagaimana rasanya hanya ingin menjadi seperti itu, dan menjadi lebih baik. Ini adalah perasaan yang baik untuk memiliki orang lain merasa seperti itu tentang Anda dan hanya mendorong mereka untuk menjadi lebih baik.
“Karena itulah intinya, membuat tanda Anda, dan kemudian orang lain melakukan yang lebih baik dan begitulah cara terus berjalan…
“Juara baru akan datang dan akan mengambil alih, dan itu menarik.”
Itu terbukti menjadi konferensi pers yang sudah ada sebelumnya. Dalam waktu 12 jam atau lebih, edisi baru Vogue, yang sampulnya telah menampilkan Williams berkali-kali, menjadi berita utama. Toronto, itu terjadi, mungkin menandai babak terakhir yang singkat tapi manis dari kariernya yang hebat.
Dalam sepotong panjang, dia mulai:
“Percayalah, saya tidak pernah ingin harus memilih antara tenis dan keluarga. menurut saya tidak adil…. Tapi saya berusia 41 bulan ini, dan sesuatu harus diberikan.”
Kata-kata itu mendahului apa yang, pada dasarnya, menjelaskan pensiunnya yang akan segera terjadi, dan meskipun dia tidak secara eksplisit mengatakan di mana atau kapan, kesimpulannya jelas bahwa dia berharap untuk membuatnya keluar di rumahnya, Mayor.
AS Terbuka, di mana dia memenangkan yang pertama dari 23 Major pada tahun 1999, berlangsung dalam waktu tiga minggu dan berakhir tepat sebelum ulang tahunnya yang ke-41. Ini adalah tempat yang tepat dan, tampaknya, waktu yang tepat, ditegaskan pasti oleh postingan Instagram yang melanda media sosial pada saat yang bersamaan:
“Ada saatnya kita harus memutuskan untuk bergerak ke arah yang berbeda. Waktu itu selalu sulit ketika Anda sangat menyukai sesuatu … Tapi sekarang, hitungan mundur telah dimulai … Saya akan menikmati beberapa minggu ke depan ini.
Dalam karya Vogue yang diperluas, dia menjelaskan:
“Mungkin kata terbaik untuk menggambarkan apa yang saya lakukan adalah evolusi. Saya di sini untuk memberi tahu Anda bahwa saya berkembang dari tenis, menuju hal-hal lain yang penting bagi saya. Beberapa tahun yang lalu saya diam-diam memulai Serena Ventures, sebuah perusahaan modal ventura. Segera setelah itu, saya memulai sebuah keluarga. Saya ingin menumbuhkan keluarga itu.
“Tetapi saya enggan mengakui pada diri sendiri atau orang lain bahwa saya harus pindah dari bermain tenis. Alexis, suamiku, dan aku jarang membicarakannya; itu seperti topik yang tabu. Aku bahkan tidak bisa melakukan percakapan ini dengan ibu dan ayahku. Ini seperti tidak nyata sampai Anda mengatakannya dengan lantang. Muncul, saya mendapatkan benjolan yang tidak nyaman di tenggorokan saya, dan saya mulai menangis … “
Mungkin juga merupakan bagian dari rencana yang lebih besar, agar putrinya menyaksikan kemenangan ibunya di Toronto kemarin. Olympia, kata Williams, belum pernah melihatnya memainkan pertandingan sebelumnya.
“Jadi saya sangat bersemangat, melihat ke atas dan melihatnya di tengah set pertama, saya seperti, ‘Ya Tuhan, mengapa dia ada di sini?’, dan saya masuk ke mode ibu. Saya berkata, ‘Serena, lepaskan dan nikmati ini, dan itu bagus baginya untuk memiliki ingatan itu … Saya sangat senang dia keluar dari sana. Itu sangat keren, dan kemudian saya seperti, tidak ada pukulan keras, tetap tenang”—dan dia tertawa lagi.
Dia realistis tentang bagaimana kepergiannya akan terjadi: mungkin tidak dalam kemenangan besar terakhir, seperti yang berhasil dilakukan Pete Sampras pada tahun 2002 sebelum meninggalkan tenis untuk selamanya.
“Sayangnya, saya belum siap untuk memenangkan Wimbledon tahun ini. Dan saya tidak tahu apakah saya akan siap untuk memenangkan New York. Tapi saya akan mencoba… Saya tahu ada fantasi penggemar yang mungkin saya ikat dengan Margaret [Court] hari itu di London, kemudian mungkin mengalahkan rekornya di New York, dan kemudian pada upacara trofi berkata, ‘Sampai jumpa!’
“Saya mengerti. Ini fantasi yang bagus. Tapi saya tidak mencari momen seremonial dan final di lapangan. Aku sangat buruk dalam perpisahan, yang terburuk di dunia. Tetapi ketahuilah bahwa saya lebih berterima kasih kepada Anda daripada yang dapat saya ungkapkan dengan kata-kata. ”
Aman untuk mengatakan bahwa tidak akan ada mata kering di rumah di Toronto ketika dia menyerah — mungkin dengan kemenangan lain, mungkin tidak — dan tentu saja tidak di New York pada bulan September. Tapi Serena yang perkasa akan kembali, itu tidak diragukan lagi.
Hanya saja tidak di lapangan tenis.
Catatan kaki
Saudari Penatua Williams, Venus, sekarang berusia 42 tahun, juga belum memenangkan pertandingan selama lebih dari setahun, dan setelah kalah dalam pertandingan pembukanya di Washington minggu lalu, tersingkir dari Toronto dalam kekalahan dini dari Jil Teichmann di Putaran 1.
Sumber: Ulasan Olahraga
