HOUSTON — Orang Texas menggunakan pertandingan pembuka mereka hari Minggu melawan Indianapolis untuk menghormati dan mengingat para korban penembakan di Sekolah Dasar Uvalde.
Orang Texas menjadi tuan rumah tim sepak bola sekolah menengah Uvalde dan mengenakan stiker “Uvalde Strong” di helm mereka setelah 19 anak dan dua guru tewas dalam penembakan di sana pada bulan Mei.
Tim bergabung dengan jaringan toko kelontong HEB untuk membayar tim untuk melakukan perjalanan sejauh 280 mil dari Uvalde dan menonton pertandingan dari suite. Ini adalah bagian dari dukungan berkelanjutan tim untuk komunitas setelah mendonasikan $400.000 ke dana memorial Robb Elementary School segera setelah penembakan.
Gelandang senior Justyn Rendon mengatakan itu adalah pertama kalinya sebagian besar rekan satu timnya pernah menghadiri pertandingan NFL.
“Sangat berarti bagi banyak orang ini hanya untuk menjauh dari Uvalde secara umum dan hanya menikmati berada di sini,” katanya. “Banyak dari orang-orang ini mungkin tidak pernah mengalami permainan NFL seperti ini. Jadi itu adalah hal yang sangat besar.”
Texas menjadi tuan rumah tim sepak bola SMA Uvalde untuk pertandingan pembuka musim mereka melawan Colts. David J. Phillip/AP
Pelatih Uvalde Wade Miller mengatakan mereka ingin melakukan apa pun yang mereka bisa untuk terus menghormati mereka yang kehilangan nyawa dalam penembakan itu.
“Sejauh memori 21, itu penting bagi kami,” katanya. “Kita semua kehilangan seseorang atau mengenal seseorang (yang melakukannya) dan … kita seperti seluruh dunia, kita hanya ingin membantu dalam beberapa cara. Dan semoga ini membantu.”
Sebuah video yang mengakui tim ditampilkan di papan video di stadion selama timeout di kuartal pertama hari Minggu. Pemain Uvalde bersorak saat mereka ditampilkan di layar sebelum pesan yang berbunyi: “Kami berdiri dengan Uvalde” muncul di papan.
Sebuah kontingen dari Texas termasuk pemain belakang Christian Kirksey dan Kamu Grugier-Hill mengunjungi Uvalde awal bulan ini dan mengejutkan tim dengan seragam baru yang disediakan oleh Nike saat makan malam tim. Miller kewalahan dengan dukungan yang diberikan orang-orang Texas kepada timnya.
“Ini tidak bisa dipercaya,” katanya. “Anda tinggal di kota kecil Texas barat daya, dan mengetahui bahwa orang-orang peduli dengan kita dan ketika orang-orang ini mengetahui bahwa orang-orang itu ingin tahu berapa skor mereka, itu berarti dunia.”
Uvalde berjarak sekitar 280 mil dari Houston.
Rendon ditanya apakah dia adalah penggemar Texas sebelum pertandingan. Dia berhenti dan tampak malu sebelum menjawab.
“Saya akan benar-benar jujur, saya penggemar 49ers,” katanya. “Tapi sungguh menakjubkan dan luar biasa apa yang telah dilakukan orang Texas untuk kami dan seluruh kota Houston juga.”
Menambahkan Miller: “Kami memiliki banyak penggemar di tim kami dari sekelompok tim yang berbeda — tetapi kami semua adalah penggemar Texas sekarang.”
Baik Miller dan Rendon berbicara tentang bagaimana olahraga telah membantu kota menemukan gangguan dan mencoba untuk menyembuhkan setelah tragedi yang tidak terpikirkan. Rendon sangat bangga mengenakan No. 21 di jerseynya untuk mengingat para korban setiap kali dia turun ke lapangan.
“Ini sangat berarti, terutama bagi kota Uvalde yang hanya bisa habis pada Jumat malam dan mewakili 21 nyawa yang hilang pada 24 Mei,” katanya. “Saya mewakili mereka di dalam dan di luar lapangan.”
Sumber: ESPN NFL
